קשה לדמיין אדם מודרני שלא יכול לקרוא ולכתוב. ידע בכתיבה כל כך חשוב שהם מתחילים ללמד אותו בגן. אך הכתיבה, בסולם קיומה של האנושות, הופיעה יחסית לאחרונה - בערך בשנת 3200 לפני הספירה.
להופעת הכתיבה קדמה הופעת הדיבור. עם שחר היווצרות האנושות, הדיבור היה פשוט מאוד, הלקסיקון כלל את המילים הנחוצות ביותר. עם התפתחות החברה הדיבור הפך מורכב יותר, מספר המילים גדל. האנושות צברה ידע, בעוד שאלת העברתם לדורות חדשים עלתה יותר ויותר, בהיעדר כתיבה, הדבר יכול להיעשות רק באמצעות העברה בעל פה ממורה לתלמיד.
ההזדמנויות להעברת ידע בעל פה מוגבלות. פעם הגיע הרגע שהמידע שהצטבר הפך להיות כל כך הרבה שלא ניתן היה עוד להעביר אותו במלואו בעל פה. היה צורך לתקן איכשהו ידע - כך שהוא יכול להיתפס בהיעדר האדם שבבעלותו. כתוצאה מכך, הגרסאות הראשונות של הכתיבה החלו להופיע באזורים שונים בעולם. בתחילה הכתיבה לא שיקפה את צליל השפה; היא הייתה סמלית לחלוטין. כל סמל שיקף מושג מסוים. בעיקרון, סמלים כאלה נמצאים על אבנים, ולכן סוג זה של כתיבה נקרא פיקטוגרפי.
השלב הבא בהתפתחות הכתיבה היה הופעתה של כתיבה לוגוגרפית, בה היה לסמלים מראה גרפי המעביר את משמעותם. זה בדיוק מה שהכתיבה השומרית הייתה. הם כתבו באותם ימים על לוחות אבן וחימר.
למרות העובדה שכתיבה לוגוגרפית מילאה תפקיד חשוב מאוד בהיסטוריה של האנושות, היא נותרה מאוד לא מושלמת, ולא מאפשרה לספק באופן מלא את צרכיה של ציוויליזציה הולכת וגדלה. היא הוחלפה בכתיבה לוגוגרפית-סילבית, שבה הכתיבה איבדה את ציוריותה, והפכה לשילוב של קווים תבניתיים.
כתיבת צלילים קרובה אלינו הופיעה בתחילת האלף השני והראשון לפני הספירה. בניגוד למערכות הכתיבה הקודמות, החדשה הצליחה 20-30 תווים בלבד. רוב מערכות הכתיבה המודרניות עוקבות אחר ההיסטוריה שלהן לכתיבת צלילים פיניקית.
הופעתה של כתיבת צלילים המאפשרת העברת צליל מילים נתנה תנופה חזקה להתפתחות הציוויליזציה האנושית. הצורך בהעברת ידע בעל פה נעלם, כתיבה קולית אפשרה להעביר ידע במלואו ובדיוקו, תיקנו אותו תחילה על לוחות חרס, אחר כך על קלף ופפירוס, ואחר כך על נייר המוכר לכולם. אם משהו עיכב את התפשטות הידע, זה היה היעדר הדפסה - כל טקסט היה צריך להיות כתוב בקפדנות ביד. אך עם כניסת הדפסת הספרים, המכשול הזה הוסר.
התפתחות הכתיבה הסלאבית קשורה בשמות האחים קונסטנטין הפילוסוף (במנזריות - סיריל) ומתודיוס. הם יצרו את האלף-בית הסלאבי הראשון, שהניח את היסוד לכתיבה הסלאבית, ובהמשך, לרוסית.
