חמניות הפכו לנושא ציורי אמנים רבים. הצבעים הבהירים של הצבעים הללו אהבו במיוחד את האימפרסיוניסטים, שהקדישו חמניות שלמות של חמניות.
מחזורי ציורים מאת ואן גוך
האמן ההולנדי המפורסם צייר שתי סדרות בדים המוקדשות לחמניות. הראשון, המחזור הפריזאי, מתאר פרחים שוכבים וכבר דועכים. השני, הגדול יותר, צויר בארל ומכיל תמונות של חמניות הניצבות באגרטל. הוא האמין כי ואן גוך כתב מחזור זה לקישוט הבית לבואו של גוגן, שהיה חבר קרוב של האמן. סדרת ארלס שונה בעיקר רק ברקעים המשמשים. הציורים צבועים באופן האופייני לוואן גוך - הם משתמשים במשיכות חדות וגדולות, צלליות פשוטות וצבעים נקיים ובהירים. בעבודה, האמן הונחה על ידי סגנון ורמיר, שהשתמש בשילוב של רקע תכלת וצבעים צהובים בהירים.
הרגע בו ואן גוך כתב את אחד הציורים נלכד על ידי גוגן על הבד "ואן גוך מצייר חמניות".
"חמניות" מאת קלוד מונה
ציור זה נוצר בשנת 1881. הוא כולל אגרטל קטן וזר חמניות ענק בהיר. הרקע מטושטש, ותשומת הלב של הצופה נותרת ממוסמרת לצבעים. מונה צייר את התמונה במשיכות גלי רשלניות המעניקות רושם של דינמיקה - נראה שראשי פרחי הזהב מתנדנדים ברוח. כמייסד האימפרסיוניזם, האמן יישם את כל ההנחות האופייניות לחובבי העתיד של תנועה זו בעת כתיבת הבד - אווריריות, קלילות, בהירות צבעים, אך ריאליזם גדול. מונה עשה תמונה לא של קווים ברורים, אלא של כתמי אור בהירים, שילובי צבעים ומשיכות חדות, שכביכול העבירו את תנועת האוויר.
"חמניות נבולות" מאת אגון שילה
בעוד שרוב האמנים קישרו חמניות לשמש, לחיים ולשמחה, אגון שילה יצר את הציור יוצא הדופן "חמניות נבולות". הצייר האקספרסיוניסטי יצר עבודות בצורה קודרת אופיינית, תוך שימוש בצבעים דהויים, קווי קריקטורה וצורות ברורות. "לחמניות נבולות" יש צליל גותי קפדני, הפרחים עצמם מתמזגים בצבעם עם העלים והאדמה. בתמונה אין קומפוזיציה ברורה - ברור ששיח החמניות משתרע מעבר לבד מלמעלה ומלמטה.
ציורו של שילה נחשב זמן רב לאבד במהלך מלחמת העולם השנייה, אך הוא נמצא ונמכר במכירה פומבית.
העבודה יוצרת מצב רוח מטריד - אפילו לשמיים ולשמש יש צבעים דהויים שאין להם שום קשר למציאות. כמעריץ של האקספרסיוניזם, שיילה ייחס חשיבות לא כל כך לריאליזם של התמונה, אלא למצב הרוח שלו ולרגשות שלו שכיסו אותו בעת ציור התמונה.
