למאמינים האורתודוכסים אירוע ייחודי בערב חג הפסחא - ירידת האש המבורכת לארץ. לטקס זה שורשים היסטוריים עמוקים והוא היה ידוע עוד מימי הביניים המוקדמים.
ההיסטוריה של הופעת האש המבורכת
מימי הביניים המוקדמים הופיע מנהג. לפיה, ערב חג הפסחא, היררכי הכנסייה האורתודוכסית הדליקו אש במקדש ירושלים בירכו אותה לכבוד החג המרכזי של המאמינים. עם זאת, מסוף האלף הראשון, אם לשפוט לפי דיווחי היסטוריונים דתיים של אז, הופיע מושג הירידה של האש הקדושה, כלומר האש בערב חג הפסחא ניתנת על ידי האל המאמין. עדויות רבות על ירידת השריפה הן מהמאה העשירית, ולא רק נוצרים, אלא גם היסטוריונים אסלאמיים כתבו על הנס הזה. בתחילה הדליקה האש בשעות הבוקר והטקס עצמו מתואר בדרכים שונות, לרוב מוזכר מראה הברק. רק המקום נותר ללא שינוי - כנסיית הקבר בירושלים.
כמה עדי ראייה לאירועי המאה העשירית כתבו כי האש הובאה ישירות על ידי מלאך.
טקס מודרני של התכנסות האש
עד המאה ה -19 טקס ירידת האש הקדושה רכש את מאפייניו המודרניים. הוא אף הובטח על ידי מסמך מיוחד שהונפק על ידי ממשלת האימפריה העות'מאנית. הדבר נעשה במטרה להימנע מסכסוך בין נציגי כנסיות אורתודוכסיות שונות, לבין אורתודוכסים ומוסלמים.
את המפתחות לתפילת הקבר שמרו במשך דורות רבים על ידי משפחה ערבית אחת, שנציגה מוסרת את המפתחות לידי הפטריארך אחת לשנה.
השירות ביום ירידת השריפה מנוהל על ידי הפטריארך האורתודוכסי בירושלים. יחד איתו, אנשי דת של כנסיות אורתודוקסיות אחרות, למשל זו הארמנית, זכאים להיות בכנסייה. הכמרים לבושים גלימות לבנות חגיגיות ואז מסתובבים בתהלוכת הכנסייה ומתפללים. לאחר מכן יכול הפטריארך, יחד עם נציג הכמורה הארמנית, להיכנס לקפלה העתיקה הקטנה, שעליה נבנתה כנסיית הקבר. הם לוקחים איתם נרות, שמאוחר יותר יודלקו מהאש הקדושה. המכפלה תפילה מיוחדת ישירות בקבר הקדוש. בשלב זה, המאמינים ממתינים לירידת האש הן במקדש עצמו והן מחוצה לו. שידורי טלוויזיה נערכים גם במדינות רבות, כולל רוסיה. לאחר הופעת האש, מדליק הפטריארך נרות ממנו, שממנו כל אחד יכול להדליק את האש. לאחר הטקס, האש הקדושה מועברת למדינות אורתודוכסיות, שם, בתורם, המאמינים יכולים לקבל חתיכת אש בכנסייה שלהם.
