הופעתם של הבונים החופשיים קשורה קשר בל יינתק עם הופעתן של גילדות אומן. החסידים הראשונים של תנועה חברתית זו הופיעו באנגליה. לשכות הבונים החופשיים הפכו למרכז לאיחוד עלית הבורגנות, שמטרתה העברת הכוח מדור לדור באמצעים שלווים. לשם כך, נציגי המגמה הזו אף נכנסו לממשלה. תנועת הבונים החופשיים פופולרית לא פחות כיום מאשר לפני עשר מאות שנה. עם זאת, לא כולם יודעים בדיוק מי יכול להיות חבר באחוות הבונים החופשיים.
למרות העובדה שמבנה הבונים החופשיים עתיק למדי, יש לו מספר מאוד גדול מאוד של חסידים. כך, למשל, על פי הסטטיסטיקה, בתחילת המאה העשרים מספר הבונים החופשיים הוכפל והחל להסתכם ב -4.4 מיליון איש. ובסוף המאה שעברה גדל מספר חסידי התנועה ל -10 מיליון איש. באופן טבעי, רובם נמצאים באמריקה, כמו במדינה עם היחס הסובלני ביותר לכל תנועה חברתית ודתית.
אף על פי שהמסורתיות חזקה ברוסיה, יש לה גם נציגים משלה של בקתות הבונים החופשיים. ומספרם לא כל כך קטן. בין הבונים החופשיים ישנם לא רק קשישים, אלא גם די צעירים. ברוסיה האחווה מקובלת מגיל 18, והגיל הממוצע של המשתתפים אינו עולה על 30 שנה. משימת האחווה היא לחפש מקום של אדם בעולם ולפני האל.
בבסיס תנועתם, הבונים החופשיים המודרניים לוקחים לא רק את הסיסמה שהציגה המהפכה הצרפתית: חופש, שוויון ואחווה, אלא גם מילה כה אופנתית כמו סולידריות. כלומר, המשמעות היא שכל אדם מבוגר יכול להיות בונה חופשי, ללא קשר לאיזה מין וגזע הוא.
הבנייה החופשית עצמה אינה דת. יתר על כן, הוא דורש מחסידיו לקיים בקפדנות את כל מצוות האל. וזו העמדה העקרונית של הנהגת הלשכה. הבונים החופשיים חייבים להקפיד על מספר הוראות של אחווה, הכוללות את עבודת האדון, את ההתפתחות הרוחנית של כל אדם, אשר מניחה התפתחות מוסרית, וכן צריך להיות דאגה לשכנים ונאמנות למשפחה ולמדינה. מכיוון שלא רבים יכולים לעמוד בדרישות אלה, ואף יותר מכך אינם מסוגלים לעמוד בהן, ניתן לקרוא לתנועת הבונים החופשיים עלית, המיועדת לאנשים בעלי רוח חזקה.
לעתים קרובות מאמינים כי בזכות הסיסמאות שלה, הבנייה החופשית היא פלטפורמה אידיאלית לניהול עסק רחב היקף משותף או להפגיש אנשים לעבודה בכיוון משותף. לכן, לעתים קרובות בקרב הבונים החופשיים המודרניים ניתן למצוא אנשי עסקים מפורסמים או פוליטיקאים. עם זאת, המידע עליהם רחוק מלהיות תמיד פתוח, חברי האחווה לא צריכים להיות גלויים מדי. אחרי הכל, חייבים לעשות טוב בחוסר עניין, מבלי להדגיש את חשיבותו.
