הרקולס הוא גיבור מיתוסים ואגדות של יוון העתיקה, תיאורי מעלליו, חייו ומוות באים לידי ביטוי בכמה יצירות של סופרים קדומים. כמו דמויות יווניות מיתולוגיות רבות אחרות, הוא היה חצי אלוהים - בנם של זאוס הרעם והאישה התמותה אלקמן. בלידה הוא קיבל את השם אלקידס, ורק מאוחר יותר קרא לו השופט-פיתיה הרקולס.
לידתו של הרקולס
כאשר אלקמיין היה אמור ללדת את הרקולס ואת אחיו איפיקלס, אסף זאוס את האלים באולימפוס ואמר כי ביום זה צריך להיוולד בנו, לוחם שיפקד על כל צאצאי פרסאוס. אשתו הקנאה רימה אותו להישבע שהילד הבכור יהפוך לשליט של שבט פרסאוס. היא האיצה את לידתה של אישה אחרת, והמלך החולה והחלש איריסטאוס נולד ראשון. זאוס כעס על אשתו ואלת ההונאה אטו וסיים חוזה עם הגיבור, לפיו הרקולס יהיה בשליטתו של יוריסטאוס עד שיסיים שתים עשרה עבודות.
אריה נמי
הפקודה הראשונה של המלך החלש הייתה להרוג אריה מפלצתי ענק - צאצאי אכידנה וטייפון, שהתגוררו בסמוך לעיר נמיה. הרקולס מצא את מאורת החיה ומילא את הכניסה באבן ענקית. כשהאריה חזר מהציד, הרקולס ירה בו, אך החצים קפצו מעל עורו העבה של המפלצת, ואז הרקולס היכה את האריה במועדון והדהים אותו. כשראה שהאויב נופל, התנפל עליו הרקולס וחנק אותו.
הידרה הלירנית
לאחר שהביס את האריה הנמני, שלח איריסטאוס את הרקולס להרוג צאצאים נוספים של אכידנה וטיפון, הידרה בת תשע ראשים שחיה בביצה ליד העיר לירנה. כדי לפתות את ההידרה ממערת הביצות, הרקולס לוהט בחציו והחל לירות למאורה. כשהמפלצת זחלה החוצה, החל הגיבור להפיל את ראשיה במועדון, אך שני ראשים צמחו במקום כל ראש כרות. סרטן ענק נחלץ לעזרת ההידרה ותפס את הרקולס ברגלו. הרקולס זימן את הגיבור איולאוס, שהרג את הסרטן והחל לשרוף את מקומות הראשים שנכרתו על ידי הרקולס להידרה. לאחר שחתך את הראש האלמותי האחרון, הרקולס חתך את גופת ההידרה לשניים.
ציפורים סטימפאליות
להקת ציפורים התגוררה בסמוך לעיר סטימפלה, שציפורניה, מקורה ונוצותיה היו עשויים ארד, הם תקפו אנשים ובעלי חיים וקרעו אותם לגזרים. יוריסטאוס שלח את הרקולס להשמיד את הציפורים האלה. פאלאס אתנה נחלצת לעזרת הגיבור, היא נתנה להרקולס טיפוסיות, והכתה בהן, הרקולס הפחיד את הציפורים והחל לירות בהן בחצים, הצאן המבוהל טס רחוק מהעיר ולא שב.
צבי קורין
האיילה, שנשלחה על ידי האלה ארטמיס לאנשים כעונש, הרקולס נאלץ למסור את איריסטאוס בחיים. הקרניים שלה היו זהב, והפרסות שלה היו נחושת. הוא רדף אחריה במשך שנה שלמה, עד שעקף אותה בצפון הרחוק. שם הוא פצע את האיילה ברגלה, כשהוא נושא אותה על כתפיו, הביא אותה בחיים למיקנה.
חזיר ארימאנת
חזיר ענק חי על הר ארימנט, חזיר זה הרג את כל היצורים החיים בסביבה, ולא נתן לאנשים שלווה. הרקולס הוציא את החזיר מהגרור בצעקה חזקה והסיע אותו גבוה להרים. כאשר החיה העייפה נתקעה בשלג, ג'יראקלס קשר אותו והביא אותו חי ליוריסטאוס.
אורוות אוגיין
ההישג השישי של הרקולס היה הפקודה של אוריסטיוס לטהר את חצר הבקר הענקית של המלך אבגיוס. הרקולס הבטיח לאוגיוס שהוא יעשה את כל העבודה ביום אחד, בתמורה היה על המלך לתת לבן זאוס עשירית מעדרו. הרקולס שבר את קירות החצר משני הצדדים ושלח את מימי שני הנהרות אל האורוות, שהסיעו במהירות את כל הזבל מחצר האסם.
שור כרתים
פוסידון שלח שור יפה למלך כרתים כדי להקריב אותו למלך הימים, אך מינוס ריחם על אדם כה יפה והקריב שור אחר. פוסיידון הזועם שלח זעם על השור כך שהשור מיהר סביב כרתים ולא נתן לתושביו שקט. הרקולס אילף אותו, טיפס על השור על גבו, שחה עליו לפלופונס והביא את אוריסטיוס.
סוסי דיומדים
לאחר שובו של הרקולס עם השור, הורה יוריסטאוס לגיבור להביא את הסוסים הנפלאים של דיומדס, אותם האכיל המלך התראקי בבשר אדם. הרקולס וחבריו גנבו את הסוסים מהדוכן והביאו אותם לספינה שלהם. דיומדס שלח צבא אחרי, אך הרקולס וחבריו ניצחו וחזרו למיקנה עם סוסים.
חגורת היפוליטה
האל ארס נתן חגורה מפוארת למאהבתו האהובה של האמזונות, כסמל של כוח ועוצמה. יוריסטאוס שלח את הרקולס להביא את החגורה הזו למיקנה. תזאוס יצא למערכה זו יחד עם צבא הרקולס. האמזונות פגשו את הרקולס בעניין, ומלכתם כל כך אהבה את בנו של זאוס שהיא מוכנה לתת מרצונה את חגורה אליו. אך הרה לבש את צורת אחת האמזונות והפנה את כולן כנגד הרקולס. לאחר קרב עקוב מדם, הרקולס כבש שתי אמזונות, אחת מהן נפרדה על ידי היפוליטה בגין חגורתו, השנייה הרקולס נתן לחברו תזאוס.
הפרות של גריון
לאחר שחזר מהאמזונות, הרקולס קיבל משימה חדשה - להניע את פרותיו של הענק דו-ראשי גריון. בקרב עם הענקים, פאלאס אתנה עזר להרקולס, השתלט על העדר, הוא חזר למיקנה והעניק את הפרות ליוריסטיוס, שהקריב אותן להרה.
סרברוס
בהישג האחד-עשר שלח יוריסטאוס את הרקולס לעולם התחתון של האדס כדי להביא לו את האפוטרופוס המשולש של עולם המתים - הכלב הענק סרברוס. הרקולס ראה ניסים וזוועות רבות בעולם התחתון, לבסוף, הוא הופיע בפני האדס וביקש לתת לו את כלבו. המלך הסכים, אך הרקולס נאלץ לאלף את המפלצת בידיו החשופות. בשובו למיקנה, הרקולס נתן את סרברוס ליוריסטאוס, אך המלך מפוחד הורה להחזיר את הכלב בחזרה.
תפוחים של ההספרידים
ההישג האחרון היה הקמפיין של הרקולס לאטלס הטיטאן לתפוחים, עליו שמרה בתו של אטלס - Hesperis. הרקולס הגיע לטיטאן וביקש ממנו שלושה תפוחים זהובים, הסכים הטיטאן, אך בתמורה הרקולס נאלץ להשאיר את הרקיע על כתפיו במקום אטלס. הרקולס הסכים ותפס את מקומו של הטיטאן. אטלס הביא תפוחים, והרקולס נסע לאוריסטיוס, נתן את התפוחים ושחרר את עצמו מכוחו.
