הופעתה של אמנות מיוחסת לפליאוליתית והיא קשורה להופעתם של הומו סאפיאנס ולרצונו של האדם להכיר את העולם סביבו. הפסיכולוג הרוסי המפורסם ל 'ויגוצקי כתב: "האמנות מתגלה בתחילה כנשק רב עוצמה במאבק הקיום."
בשנת 1879, בצפון ספרד, בהרי קנטבריה, התגלתה לראשונה אמנות סלע מתקופת הפליאוליתית (תקופת האבן). זה קרה לגמרי במקרה. ארכיאולוג שעבד במערה האיר את קמרונותיה וראה דימויים של בעלי חיים צבועים בצבע חום אדום: עזים, צבאים, חזירי בר, צבי עץ. התמונות היו כה מושלמות, עד שמדענים פקפקו זה מכבר באותנטיות ובעתיקותן. מעט מאוחר יותר התגלו מערות עם תמונות בצרפת. ובשנת 1897 הוכיח הארכיאולוג הצרפתי א 'ריבייר את מקוריותם של הפטרוגליפים שנמצאו במערת לה מוטה. נכון לעכשיו, בצרפת בלבד ידועות כמאה מערות עם ציורים מהתקופה הפליאוליתית. ההרכב הגדול ביותר והשמור ביותר של ציור עתיק נמצא במערת לאסקו, המכונה "הקפלה הסיסטינית הפרה-היסטורית". הציור על קירות המערה הוא אחד היצירות המשובחות ביותר של התקופה הפליאוליתית ומתוארך לסביבות המאה ה -17 לפני הספירה. מקורות האמנות חוזרים לעת העתיקה. יצירות אומנות פרימיטיביות רבות - ציורי סלע, פסלונים עשויים אבן ועצם, קישוטים על לוחות אבן וחתיכות קרני צבי - הופיעו מוקדם הרבה יותר מהרעיון המודע של יצירתיות. מקור האמנות מיוחס למערכת הקהילתית הפרימיטיבית, כאשר הונחו יסודות החיים הרוחניים והחומריים של האדם. ישנן מספר תיאוריות על מקורות האמנות. תומכי התיאוריה הביולוגית מאמינים כי יצר אמנותי טבוע באדם. לכן הופעתה של אמנות היא טבעית וטבעית. הופעתה של אמנות קשורה גם לטקסים, לטקסים ולהופעות קסומות של אנשים קדומים. הופעתם של דימויים עוררה על ידי טקסי קסם הציד, שהתבססו על האמונה להשיג כוח על בעל חיים באמצעות שליטה בתדמיתו. ציור צלליתו של בעל חיים, אשר טרפו חיוני, האדם הקדמון הכיר אותו. הוא לא הפריד את עצמו מהטבע, אלא הזדהה איתו וייחס לעצמו את האפשרות להשפעה קסומה על תופעות וכוחות העולם שמסביב. לאחר שהשתלט על דמותם של בעלי חיים, נראה לאדם שהוא מבטיח ניצחון עליהם. חשיבה פנטסטית זו גילמה את רצונו של האדם לשלוט בעולם, והכילה אלמנטים של תפיסה אסתטית, מהם התפתחה האמנות. התמונות הקסומות הראשונות נחשבות לטביעות יד על קירות המערות, שהפכו בסופו של דבר לסמל להחזקת הכוח. סביר להניח שתמונות של בעלי חיים שימשו גם מטרות קסומות. ביזון, סוסי בר, ממותות ואיילים, מפוסלים מחימר, מוחלים על קירות המערות, שנחרטו על עצם ואבן, היו, על פי ארכיאולוגים, מושאי הציד העיקריים. יש כל סיבה להאמין שבעידן הפליאוליתי, כאשר נוצרו אנדרטאות של אמנות מערות, לא היו אמנים במובן המודרני. אמנות לא הייתה תוצאה של פעולה פרטנית אלא קולקטיבית. קשור לכך הוא המאפיין החשוב ביותר של אמנות פרימיטיבית - מיזוג עם כל התחומים והתופעות של חיי האדם הקדמון. אמנות הפליאוליתית שיקפה תחושה ספונטנית של חיים ופשטות. אך הוא מובחן גם על ידי צמצום תוכנו. האדם טרם הכיר את עצמו, לפיכך, "ונוסים" פרימיטיביים (הפסלונים הנשיים הפשוטים ביותר) לא תיארו תווי פנים, וכל תשומת הלב התמקדה בתכונות האנטומיות של הגוף. בתפיסה נכונה של אובייקטים בודדים, האדם הפרימיטיבי עדיין לא יכול היה לתפוס את תמונת העולם השלמה.
