צעירים כיום משתמשים לעתים קרובות למדי במונח "מחתרת", ובהקשרים שונים לחלוטין. עם זאת, יחד עם זאת, לא כולם יכולים להסביר בבירור את משמעות המילה - נהוג פשוט לקחת את המונח כמובן מאליו ואפילו לא לחשוב על הסיבות להתרחשותו.
ממש ניתן לתרגם "מחתרת" מאנגלית כ"מחתרת "- בפרט המונח חל על כל מיני מרתפים, מעברים תת קרקעיים והמחתרת בכלל. עם זאת, בשנות ה -60 של המאה הקודמת המילה קיבלה משמעות חדשה והחלה להתייחס לשכבה שלמה של תרבות מודרנית: יצירתיות, שמנסה להמציא משהו חדש, להיות מובחנת ומקורית; מכחיש כל כללים וקנונים.
סוג זה של "אמנות חדשה" מקורו בשנות ה -60 של המאה הקודמת בארצות הברית במקביל להתפתחות תת-התרבות ההיפית, בעיקר בקרב מוזיקאים לא ידועים. הסגנון הוחזק כבן ערובה בפני עצמו: ניסיון ליצור "מוזיקה יוצאת דופן", לחפש אחר גישות ורעיונות חדשים במשך זמן מה שלל כל אפשרות להשיג הצלחה המונית, מה שיצר צד שני שלא נאמר באידיאולוגיה של "המחתרת": המחתרת צריכה להישאר לא מסחרית.
עם זאת, עמדה זו הייתה ככל הנראה בגלל היעדר הזדמנויות. האישור לכך הוא "ההופעה לעם" הראשון בשנת 1969, כאשר אחד מאולפני ההקלטות, שראה את הפוטנציאל החבוי בזרם, פרסם סדרה של אלבומי מוסיקה מסחרית "That's Undergroud", שהוכיחו כמוצלחים מאוד.
בשלב זה התרבות התפצלה לשני חלקים, הנמשכים כיום. הראשונים אינם מזהים שום סוג של מסחר בשום צורה שהיא, ובעצם מקליטים שירים על ציוד זול (או אינם מקליטים אותם כלל), מסרבים לפרסם אלבומים ונשארים רק במעגל צר "למען עמם". החלק השני, להיפך, רואה את המשימה העיקרית ביצירת מוסיקה "לא כמו כל מה שמסביב", אך הם אינם נרתעים מלהרוויח כסף על המוזיקה הזו. זה יוצר קבוצות מוזיקליות שנויות במחלוקת (ברוסיה, "Amatory" יכולה להיחשב כדוגמה), שמצד אחד שומרות על מסורות המחתרת והחלופות, אך מצד שני, ידועות בהרחבה.
כיום, כל תנועה בלתי פורמלית רואה עצמה "נגד תרבות". המונח נפוץ ביותר בקרב ראפ והיפ-הופ, אשר בהגדרתו אינו פוליטי ואין לו מוקד מסחרי. זה כולל גם אמנות רחוב, מירוצי רחוב, כל אמנות ופעילות אחרת "לא לכולם".
