מסורת הנצחת המתים קיימת עוד מימי קדם. בכנסייה הנוצרית הזיכרון מורכב מאמירת תפילות מיוחדות בימים מסוימים. אפילו מטריאליסטים מחויבים שאינם מאמינים בחיים שלאחר המוות מקיימים טקסים מסוימים, כמו ביקור בבית קברות.
בעולם המודרני ניתן להבחין בשני סוגים של מסורות זיכרון. מנהגים מסוימים קשורים לדתות מונותאיסטיות עולמיות (נצרות, אסלאם), בעוד שאחרים מבוגרים בהרבה מדתות אלה. ראוי לציין שאפילו אתאיסטים מקפידים על המסורות העתיקות והאליליות - לארגן ארוחת זיכרון ביום ההלוויה, ובהמשך יום השנה למוות. הזנחת מסורות אלה נחשבת לחוסר כבוד לזכר הנפטר.
מסורת נוצרית
נהוג שהנוצרים מציינים את המתים ביום השלישי, התשיעי והארבעים לאחר המוות, כמו גם ביום השנה שלו. בימים אלה, קרובי משפחה של הנפטרים מבקרים בקברו, שם הם מתפללים על נפשו של הנפטר ומבצעים ליטיה. טקס קצר של ליטיה יכול להתבצע על ידי הדיוט; כומר מוזמן לערוך טקס מלא.
מסורת הנצחת המתים בימים אלה קשורה לרעיון הנוצרי של קיומה של הנשמה שלאחר המוות. הוא האמין כי הנשמה על האדמה עד היום השלישי, ואז עולה לגן עדן. תקופה זו קשורה לתחייה של שלושה ימים של ישוע המשיח.
עד היום התשיעי, הנשמה שוקלת את יופיו של גן העדן ושמחה על האושר העתידי אם מדובר בנפש צדיקה, או מתאבלת אם חטאיו של אדם זה כבדים. ביום התשיעי, הנשמה מופיעה לפני כסא העליון.
ביום הארבעים נראה שהנשמה שוב עובדת לאלוהים, וברגע זה גורלה נקבע עד לפסק הדין האחרון. הנצחת הנפטר מבוצעת גם ביום השנה למותו, מכיוון שזה יום הולדתו לחיים נצחיים חדשים.
מסורת קדם נוצרית
בין המסורות הקדם-נוצריות להנצחת המתים, המקום העיקרי תופס הנצחה - חגיגה המסודרת לאחר ההלוויה. המוזרות של אירוע זה היא שכל אחד יכול לבוא אליו, גם אם יגיע זר, הם מקבלים אותו ולא שואלים מי הוא ומי האדם שנפטר.
במידה מסוימת, הנצחות ממלאות תפקיד פסיכותרפויטי: תוך כדי הכנת סעודה אנשים מוכי צער עוסקים בפעילות נמרצת, שמסיחה אותם במידה מסוימת מחוויות קשות. אבל המשמעות העיקרית של ההנצחה היא הרבה יותר עמוקה.
עבור האדם הקדמון האוכל היה יותר מתוסף לחומרים מזינים. גישה יראת כבוד כלפי האש עליה התבשלה הועברה לאוכל, והאש, האח, הייתה מרכז הדירה וקהילת השבטים, המלטה אותה. לכן, ארוחה משותפת ביססה את אחדות החמולה, ואף הפכה זר לקרוב משפחה.
המוות נתפס כהפרה של אחדות החמולה - אחרי הכל, הוא הוציא אדם מקהילת השבט. אחדות זו הייתה אמורה להיות משוחזרת מייד בעזרת ארוחה משותפת, בה, כך האמינו, המנוח נוכח באופן בלתי נראה. אז היו סעודות הלוויה - סעודות הלוויה, שעדיין נשמרות בצורה של הנצחה. גם בעולם המודרני, בהלוויות, הם שמים לפעמים כוס יין או וודקה על השולחן ומניחים חתיכת לחם שאף אחד לא נוגע בה - "פינוק" לנפטרים. זו המשמעות המקורית של מסורת הנצחת המתים.
