בתנאים מודרניים, מדינות עם כלכלות שוק מחפשות תמיכה ותנאים נוחים ביותר אצל בן זוגם הכלכלי. תהליכי שילוב בכלכלה העולמית הובילו להקמתו של ארגון הסחר העולמי - ארגון הסחר העולמי.
מטרת הקמת ארגון הסחר העולמי היא הליברליזציה ביחסי הסחר והכלכלה של כל המדינות החברות בארגון זה. נכון לעכשיו, ה- WTO כולל 153 מדינות, המטה שלה נמצא בז'נבה והשפות הרשמיות הן אנגלית, צרפתית וספרדית.
המשימה העיקרית של ארגון הסחר העולמי היא להכניס מערכת מאוחדת של כללים ליחסי סחר וסחר וכלכלה ברחבי העולם. משימה זו, לדעת חברי ה- WTO, אפשרית רק אם מקיימים מספר עקרונות.
העיקרון הראשון הוא שוויון. המשמעות היא שכל מדינה חייבת לספק תנאי סחר כאלה עבור מדינות אחרות, דבר שלא היה מפריע לה בשום צורה. אם מדינה אחת זוכה ליתרון בעמדת סחר, אז לכל מדינה אחרת יש את הזכות לתבוע לעצמה את אותם הטבות בסחר, ואין לה זכות לסרב.
העיקרון השני הוא הדדיות. כל ויתור כלכלי בין שתי מדינות החברות ב- WTO חייב להיות הדדי.
העיקרון השלישי הוא שקיפות. כל מדינה המשתתפת ב- WTO צריכה לספק באופן חופשי למדינות אחרות את כל המידע אודות כללי הסחר בגבולותיה.
כמובן, לעתים קרובות נוצרות סתירות בין מדינות בנושאים כלכליים מסוימים. כאשר מתגלע סכסוך, מדינות פונות לוועדה להסדר סכסוכים, שמטרתה לפתור סכסוכים באופן לא משוחד ומהיר. במהלך קיומו של ה- WTO, הוועדה הזו כונסה 6 פעמים.
התועלת בקיומו של ה- WTO הוטל בספק בקשר למשבר הכלכלי, כאשר מדינות רבות בעולם נאלצו להכניס אמצעי הגנה במרחבים הכלכליים שלהן. המתנגדים לקיומו של ארגון הסחר העולמי הם אנטי גלובליסטים ואנשי איכות הסביבה. מהות טענותיו של האחרון היא הקביעה כי תהליכי כלכלה וסחר מואצים בין מדינותיה החברות פוגעים בסביבה הטבעית.
