ג'רום דייוויד סלינג'ר הוא הכותב שעומד מאחורי אחת מיצירות המפתח של הספרות האמריקאית במאה ה -20, התופס בשדה השיפון. הדרך ליצירה זו, כמו החיים לאחר פרסומה, לא הייתה קלה ומשמחת.
חיי ילדות וסטודנטים
ג'רום דייוויד סלינג'ר נולד בשנת 1919 בניו יורק, ארה ב. אביו היה בעל עסק של בשר וגבינות וקיווה שבנו ילך בעקבותיו. אך גם בשנות לימודיו החל ג'רום להסתבך בספרות וכתב את סיפוריו הראשונים, וגם כתב כמה שורות להמנון בית ספרו.
סלינג'ר ניסה למצוא את עצמו באוניברסיטאות רבות, קיבל השכלה בארה"ב, אוסטריה, פולין, משם גורש בגלל "לשונו החדה" ואופיו קשה מאוד. אך בשנת 1939, הגורל הביא אותו לקולומביה, שם החל להקשיב לקורס הרצאות על סיפור קצר מאת וויט ברנט, סופר אמריקאי ובעל המגזין Story. המורה הזה יכול להיקרא דמות מפתח בקריירה של סופר צעיר, מכיוון שהוא ציין את דמותו של אחד מסיפורי סלינג'ר, הולדן קולפילד, כתמונה הראויה לרומן נפרד. זה היה התנופה לכתיבת הרומן הראשון והיחיד "התופס בשדה השיפון", שהפך לרב מכר עולמי.
בשנת 1942 התאהב ג'רום דייוויד סלינג'ר בבתו של מחזאי מפורסם - אונו אוניל. הם פתחו ברומן, אך המלחמה פרצה, וסלינגר הלך לחזית כמתנדב. במהלך המלחמה חברתו פגשה את צ'רלי צ'פלין, איתו התחתנה. ג'רום דייוויד סלינג'ר היה עדיין נשוי בשנת 1955 ונולד לו בת ובן. אבל אשתו לא יכלה לעמוד בחיים מאחורי גדר גבוהה מכל העולם, והזוג נפרד.
במהלך המלחמה המשיך סלינג'ר לכתוב. אפילו בסיטואציות הצבאיות לכאורה הכי לא הולמות, הוא כתב את הרומן שלו על הולדן קולפילד, נער מוטרד בעייתי. עבוד ככותב עבורו כדי לחיות ולהמשיך הלאה.
החיים אחרי המלחמה
לאחר המלחמה, ג'רום סלינג'ר התייסר מסיוטים וזיכרונות, הוא לא יכול היה לכתוב זמן רב. כדי לרפא הוא החל להתעניין בזן בודהיזם ובמדיטציה, שליוו אותו לאורך כל חייו העתידיים. בשנת 1951 הוא סיים ופרסם את "התופס בשדה השיפון".
מיליוני קוראים ברחבי העולם העריצו את העבודה, וסלינג'ר עלה במהירות לגדולה. רבים חלמו לפגוש אותו וחיפשו פגישה איתו, הם צדו אותו ממש בבית. סלינג'ר לא היה מוכן לחיים כאלה, הוא לא אהב את תהילתו ולא נתן ראיונות. מעריצים רבים אילצו אותו לעזוב את ניו יורק בשנת 1965 ולהתחיל חיים של מתבודד. הוא גם הפסיק לפרסם את עבודותיו. אף על פי כן, הוא כתב עד סוף חייו, אך רק לעצמו.
בגיל 91 נפטר ג'רום דייוי סלינג'ר בביתו מאחורי גדר גבוהה. המוות היה טבעי. על פי חייו, צולם הסרט הביוגרפי "התופס בשדה השיפון" בשנת 2017.
