בשנת 1348 הגיע אויב נורא לאירופה, ושמו היה - מגפה. האנשים כינו את המחלה "מוות שחור" בגלל הכתמים שהופיעו על פני החולים. אבל המגפה לא רק עוותה פנים אנושיות - היא שינתה את פני אירופה.
כתוצאה מהמגפה אוכלוסיית אירופה פחתה בשליש ובאזורים מסוימים ב -50%. מחוזות שלמים גוועו באנגליה. מגיפה ענקית עד היסוד החמירה את הסתירות החברתיות, את ג'אקי בצרפת ואת המרד של וואט טיילר - תוצאותיו העקיפות.
מגיפה ברוסיה
לא ניתן לומר כי המגיפה כלל לא השפיעה על רוסיה. היא הגיעה לשם מעט מאוחר יותר מאשר באירופה - בשנת 1352. הקורבן הראשון היה פסקוב, לשם הובאה המגיפה משטחה של ליטא. תמונת האסון לא הייתה שונה בהרבה ממה שקרה במערב אירופה: גברים ונשים בכל הגילאים והמעמדות מתו, 3 או אפילו 5 גופות הוכנסו לארון מתים אחד - ועדיין לא הספיקו לקבור את המתים.
לבקשתם של הפסקוביטים, הגיע בישוף לעיר מנובגורוד וניהל תהלוכה. בדרך חזרה הוא גם חלה במגפה ומת. נובגורודיאנים רבים הגיעו לקתדרלת סנט סופיה כדי להיפרד מהבישוף שנפטר - ומגיפה פרצה גם בעיר זו.
לאחר מכן, המגפה פגעה בכמה ערים נוספות, כולל מוסקבה. הקורבן שלה היה נסיך מוסקבה והדוכס הגדול של ולדימיר שמעון הגאה, כמו גם שני בניו הצעירים, איוון ושימעון.
ובכל זאת, בהשוואה להיקף האסון ברוסיה ובאירופה, אי אפשר שלא להבחין שרוסיה סבלה במידה פחותה. מישהו יכול לראות בכך ברכת אלוהים לרוסיה הקדושה, אך היו גם סיבות מהותיות יותר.
מכשולים להתפשטות המגפה
המאגר הטבעי של פתוגן המגיפה הוא פרעושים שמטפילים חולדות. ההגירה המסיבית של מכרסמים אלה היא שהביאה את המגפה לאירופה. האקלים של רוסיה קר יותר מזה האירופי, היה לחולדות קשה יותר לשרוד בתנאים כאלה. תפקיד מסוים מילא צפיפות האוכלוסין הנמוכה יותר, ושוב נקשרה לתנאי טבע קשים יותר: לחולדות היה קשה יותר להתגבר על מרחקים ארוכים בין ערים.
ערים ברוסיה לא היו מלוכלכות כמו אלה האירופיות - למשל, ברוסיה היו כבר בריכות בור, ובמערב כל הביוב נשפך לרחובות. ערי אירופה היו גן עדן לחולדות.
היחס לחתולים - אויבים טבעיים של מכרסמים - היה סובלני ברוסיה, ובמערב אירופה חיות אלה הושמדו, בהתחשב בהן "שותפות למכשפות ומכשפים". יחס זה כלפי חתולים הפך את האירופאים לחסרי מגן מפני פלישת העכברים.
לבסוף, לאמבטיה הרוסית המפורסמת היה תפקיד משמעותי בהכנת המגיפה. מרחצאות היו קיימים גם בערי אירופה, אך הם ביקרו למטרות רפואיות או לצורך בידור - גיבורת הרומן הפרובנסלי "פלמנקה" אף קבעה תור לאהובה באמבט עירוני. ביקור במפעלים כאלה היה תענוג יקר ואירוע כה יוצא דופן, עד שהאביר הגרמני אולריך פון ליכטנשטיין לא רצה לוותר עליו לטובת פגישה עם חברים. חוסר סדר כזה הפך אנשים לטרף קל של פרעושים - נושאי המגפה.
ברוסיה, אפילו לאיכר המסכן ביותר היה בית מרחץ, והביקור בו על בסיס שבועי היה נפוץ. מסיבה זו, פחות תושבי רוסיה ירכשו פרעושים וידבקו במגיפה.
