וילהלם רייך בולט בקרב המדענים שעבודתם הותירה חותם בל יימחה בפסיכולוגיה. אחד ממייסדי בית הספר האירופי לפסיכואנליזה, רייך נחשב בצדק לתלמידו הטוב ביותר של פרויד. אישיותו השנויה במחלוקת של המדען המבריק לאורך חייו ריתקה את השקפות הציבור. והשקפותיו התיאורטיות היו כה חריגות שעד היום הם זוכים לביקורת.
וילהלם רייך לא היה מפונק לכל החיים. את ילדותו העביר באוסטריה-הונגריה. אביו של הפסיכולוג העתידי היה אדם שתלטני ביותר שדבק בדעות לאומניות פרו גרמניות והיה ביקורתי כלפי כל ביטוי של דתיות. כבר מגיל צעיר נשלל מהרייך, בגלל האיסורים של אביו, האפשרות לתקשר באופן מלא עם בני גילו, רובם יהודים ואוקראינים. אמא, לאחר צרות משפחתיות אלימות, התאבדה וכעבור כמה שנים אביו ואחיו, שהפכו לקורבנות שחפת, נעלמו.
מאפייני חינוך הותירו חותם על דמותו של וילהלם. לאורך חייו היו חסרים לו חום, רכות נפשית וגמישות בהתנהגות. כתוצאה מכך הוא הפך לאדם שמאופיין בחוסר יכולת, לעיתים קרובות הסתכסך עם אחרים, לא מצא שפה משותפת איתם ולא חתר להיות תואם במערכות יחסים.
אך האינטלקט של רייך היה מצוין. לא פלא שהוא הוכר כראשון מתלמידיו של זיגמונד פרויד. שנה לאחר לימודיו, פתח רייך פרקטיקה רפואית מצליחה משלו. אבל תכונות אישיות גרמו לעצמם להרגיש. רייך הסתכסך מהר מאוד עם עמיתים רבים, כולל המורה המפורסם. העובדה היא שווילהלם היה מחויב מאוד להרשעותיו ונשאר בלתי מעורער בדעותיו, שהוא ראה את האמיתיות היחידות.
השקפותיו של המדען היו מהפכניות באותה תקופה. רייך עשה ניסיון לשלב פסיכואנליזה עם מרקסיזם, מה שגרם למורת רוחו של פרויד. למותר לציין כי רעיונות אלה לא נתמכו על ידי חסידי הפסיכואנליזה או חסידי המרקסיזם האורתודוכסי. בשנים שלאחר מכן, רייך התרחק מתפיסת העולם הקומוניסטית, מכיוון שלא מצא בה אוריינטציה לערכים אנושיים.
מאוכזב מאידיאולוגיה העדיפה את הארגון החברתי מחדש של החברה, עבר וילהלם רייך לחלוטין לפסיכואנליזה. הוא ביסס שיטה חדשה בפסיכולוגיה, שלימים הפכה לבסיס לטיפול מונחה גוף. לדברי המדען, לאדם יש שני סוגים של "קליפה" - פסיכולוגית וגופנית, המשקפים את התגובות ההגנתיות של הפרט. ורייך איבחן במיומנות רבה את המאפיינים הפסיכולוגיים והבעיות של המטופלים בשיטתו.
הרדיקליות הקיצונית של השקפות האופייניות לווילהלם רייך הפכה אותו לאדם לא רצוי באותן מדינות שהמדען בחר למגורים. בסוף שנות השלושים התיישב בארצות הברית. הקסם מהגילוי הבא שלו, מה שמכונה "אנרגיית האורגונה", החל רייך לחפש אישור על ממצאיו, ובנה מכשירים להכנת גשם וטיפול בסרטן. זה לא יכול אלא להוביל לסכסוך עם הרשויות והקהילה המדעית. כתוצאה מכך נאסרו ספריו של רייך, והוא עצמו הועמד לדין.
בדיון בעניינו הכריז רייך, בחוסר הסבלנות הרגיל שלו, כי הוא אינו רואה את המכללה השיפוטית כשירה להחליט על שאלות מדעיות. על חוסר כבוד כזה לאיברי הצדק נידון המדען לשנתיים מאסר, שם נפטר כעבור כמה חודשים ממחלת לב.
אך גם לאחר מותו של רייך המשיכו חסידיו ומתנגדיו להתווכח על הלגיטימיות של גישתו המדעית להסביר את התופעות ה"בלתי מוסברות "של הנפש.עם הזמן הוסר האיסור על יצירותיו, אך ברוסיה הופיעו תרגומים לספריו של רייך רק בסוף המאה ה -20. מייסד הטיפול המכוון לגוף עדיין נחשב לסופר מדע בדיוני מטורף או למדען גאון, הרבה לפני זמנו.
