ז'אן גאבין התפרסם עוד לפני מלחמת העולם השנייה ועבד בסרטים במשך כחמישים שנה. על המסך הוא שיחק בדרך כלל דמויות אמיצות ועצמאיות. וזה בכלל לא מפתיע שלא היה לו סוף למעריציו. אם כי, כמובן, הופעה מרהיבה לא הייתה היתרון היחיד של גבין. הוא היה שחקן גדול באמת, הגאווה של הקולנוע הצרפתי.
ז'אן גאבין לפני מלחמת העולם השנייה
ז'אן גאבין (זהו שם בדוי, השם האמיתי ז'אן אלכסיס מונקורגט) נולד בפריז באביב 1904. אמו ואביו התפרנסו מהופעה בקברט. בתחילה ז'אן גאבין לא רצה ללכת בעקבותיהם. לאחר שסיים לימודים בבית ספר קהילתי עבד כעובד רכבת וכשליח. ובמקביל הוא נכנס לספורט - כדורגל ואגרוף. אבל בשלב מסוים, החליט גאבין בן השמונה עשרה לנסות את עצמו על הבמה ונרשם כתוספת בתיאטרון הפופ "פולי ברגרה". כאן שיחק באופרטות מוזיקליות, והופיע ככלל בתפקיד "חבר מצחיק". בתקופה זו פגש את השחקנית הנהדרת גבי באסט. בשנת 1925 היא הפכה לאשתו, ונישואין אלה ארכו כחמש שנים.
בסוף שנות העשרים שיחק גאבן בשני סרטים קצרים אילמים, אך יש להחשיב את הופעת הבכורה הקולנועית האמיתית שלו בתפקיד מוכר חנויות בגדים בסרט המוסיקלי תן לכולם להיות בר מזל (1930). והם החלו לתפוס את גאבין כאמן דרמטי מוכשר לאחר תפקידו בסרט "מריה צ'פדליין" (בבימויו של ז'וליין דוביבייה).
בשנת 1933 התחתן ז'אן בפעם השנייה עם הרקדנית היפה ז'אן מוסון. ז'אן הייתה אישה שתלטנית. היא שאפה לטפל בענייני בעלה, לבנות את הקריירה שלו, ובשלב מסוים גאבין החל לעצבן. עם זאת, חילוקי דעות בנושאים מסוימים לא מנעו מהם להפוך להורים לשני ילדים.
במחצית השנייה של שנות השלושים המשיך ז'אן גאבין לזרוח על המסך - השתתפותו בסרטים של ז'אן רנואר "האשליה הגדולה" (1937) ו"האדם-החיה "(1938, על פי הרומן מאת אמיל זולה עם הכותרת זהה) היה משמעותי במיוחד. כמו כן, צופים רבים זכרו את גבן בעבודתו בסרטים של מרסל קניה - "סוללת הערפילים" ו"היום מתחיל ".
היחסים בין גבן לז'אן מוסון הסתיימו למעשה בשנת 1939, אך התדיינות וגירושין התארכו עד 1943.
גאבן במהלך המלחמה ואחריה
מלחמת העולם השנייה קטעה את קריירת המשחק של גבין. הוא לא רצה להישאר בצרפת, כבוש בידי כוחות נאצים ועזב לארצות הברית. אבל בהוליווד הוא הצליח לקבל תפקידים רק בשני סרטים לא מאוד משמעותיים. לגבן לא היה קשר טוב עם מפיקי הקולנוע האמריקאים. הסיבה היא טריוויאלית: השחקן היה בעל אופי קשה ולא תמיד היה מוכן להתפשר.
בסופו של דבר עזב גאבין את הוליווד בשנת 1943, התגייס לצבא וטס לחזית באלג'יריה. עד מהרה הוא הפך למפקד צוות הטנקים ואף הגיע בתפקיד זה למטה היטלר בברטצגאדן הבווארית.
גאבן חזר לקולנוע בשנת 1946, ושיחק בסרט מרטין רומניאק. בן זוגו על הסט היה השחקנית המפורסמת מרלן דיטריך. גבין גם ניהל איתה רומן - מאמרים וספרים רבים נכתבו על היחסים היפים של שני כוכבי הקולנוע הללו. אבל בכל זאת נועדו להיפרד: מרלן דיטריך טסה להוליווד, גאבן נשאר בצרפת האהובה עליו.
במחצית השנייה של שנות הארבעים שיחק גאבין בכמה סרטים נוספים, אך איש מהם לא זכה להצלחה משמעותית. נראה שקריירת המשחק של גאבין הגיעה לסיומה. אך חייו האישיים השתפרו. בשנת 1949 גבן גיבש מערכת יחסים עם דוגמנית האופנה דומיניק פורנייה, ונישואין אלה התגלו כשמחים מאוד עבור השחקן. דומיניק וג'ין חיו יחד 27 שנים, נולדו להם שלושה ילדים יחד.
חזור לקולנוע, שנים אחרונות ומוות
חזרתו המנצחת של גאבין לקולנוע התרחשה בשנת 1954.השנה יצא לאקרנים סרט הגנגסטרים "אל תיגע בטרף", שם גילם גאבן שודד בשם מקס. עבודתו של השחקן המבוגר זכתה להערכה רבה מצד המבקרים - הוא זכה בפרס השחקן הטוב ביותר בפסטיבל ונציה. לאחר מכן פורסמו בזה אחר זה קלטות בהשתתפות ז'אן. הוא שיחק גם נבלים מובטלים, וגם בלשים גדולים, וגם פקידים בכירים …
גאבן עבד עד מותו. בסרטו האחרון (המכונה "השנה הקדושה") כיכב האמן בשנת 1976. באותה שנה מת גאבן מסיבוכים של מחלת ריאות. בהתאמה מלאה לצוואה, נשרף השחקן, ולאחר מכן אפרו פוזר על פני הים האירואיז.
