בספרים, סרטים וסרטים מצוירים רבים, בת הים מוצגת כאישה יפה או ילדה צעירה עם זנב דג ארוך במקום רגליים. עם זאת, למעשה, תמונה כזו רחוקה מהאפשרות היחידה. בנוסף, זה מנוגד במובנים רבים למיתולוגיה העתיקה.
בנות ים עם רגליים וזנבות
במיתוסים מערב אירופיים, בתולות הים הוצגו לעיתים קרובות כחצי נשים, חצי דגים, ופיתו מלחים למלכודות. הם הקסימו את הגברים וגררו אותם איתם למים. מאוחר יותר הופיעו תמונות טובות יותר של בתולות ים, שהפכו פופולריות בזכות הקולנוע.
בנות ים סלאביות ותמונות גרמניות, לעומת זאת, לא היו חצי דגים. במובנים רבים, הם דמו לבנות רגילות, עם ההבדל היחיד שליצורים אלה היה עור חיוור מאוד. על פי כמה אמונות, נשים צעירות שטבעו וילדות שנפטרו לא נפטרו הפכו לבנות ים. למעשה, לאחר השינוי, המראה שלהם השתנה מעט ובמקרה זה אנחנו לא מדברים על גידול זנב או קשקשים. יש אפילו סיפורים שבהם גברים מבלבלים בתולות ים עם נשים רוחצות רגילות ונופלים על הטריקים של רוחות רעות. עם זאת, ישנם גם מיתוסים שבהם בנות הים מתוארות כיצורים עם בוץ במקום שיער, תלתלים ירוקים או הבדלים חיצוניים ברורים אחרים מנשים רגילות.
בתרבויות של כמה יישובים, כולל כפרים בבלארוסית, דימוי של בת ים מעורבב עם דימוי של קיקימורה. במקרה זה בת הים אינה מוצגת כילדה צעירה ויפהפייה, אלא כאישה עם גוף מרושע מגעיל, שיער מאט מלא בסבך ושדיים צנועים. עם זאת, זה יותר החריג מאשר הכלל.
מאפיינים אחרים של הופעת בתולות הים
בת הים הקלאסית, לא משנה אם היא הולכת על יבשה על שתי רגליים או שוחה במים בעזרת זנב דג, כמעט תמיד מתהדרת בחוטים ארוכים ועבים. שיערה בדרך כלל רפוי. לעתים קרובות, גברים מוצאים בתולות ים שעושות את הבילוי המועדף עליהן - סירוק תלתלים. בהתחשב בכך שלפני התסרוקת והכובעים של נשים ונערות היו בעלי חשיבות מיוחדת, השיער הרופף של בתולות הים הוא סימן חשוב. אגב, ראש בתולת ים מעוטר לרוב בזרים.
בתולות הים בדרך כלל הולכות או שוחות עירומות. אם הם רוצים להסתיר את עירומם, הם יכולים לעשות זאת על ידי כיסוי גופם בשיער עבה ארוך. עם זאת, בחלק מהמיתוסים, בנות הים, היוצאות מרחק ניכר מגופי המים, מתלבשות בחולצות לבנות ארוכות ורחבות, ומחליפות אותן בשמלה. אפשרות נוספת היא שמלות קיציות ארוכות וקרועות. בבגדים כאלה בתולות הים משתוללות ורוקדות בכרי הדשא. יש גם אמונות לפיהן בתולות הים, שחוזרות לחיים, לובשות את הבגדים בהם נקברו.
