בשנת 2012, תשומת הלב העולמית נרתעה לאישיותו של העיתונאי ג'וליאן אסאנג ', מייסד הארגון המפורסם בעולם WikiLeaks. פרויקט זה פרסם שוב ושוב חומרים מסווגים בנושא שחיתות בדרגי הכוח הגבוהים ביותר, פשעי מלחמה, פרשיות ריגול וסודות דיפלומטיה. הפעילות של WikiLeaks הפכה לאחת הסיבות להעמדה לדין הפלילי נגד אסאנג '.
ג'וליאן אסאנג 'בסוף יוני 2012 ביקש מקלט פוליטי מצד הרשויות באקוודור. בקשתו של עיתונאי מקוון אוסטרלי נבדקת על ידי משרד הפנים האוסטרלי. עד לפיתרון הסופי של הסוגיה, אסאנג 'מסתתר מהשלטונות הבריטיים בשטחה של שגרירות אקוודור הממוקמת בלונדון.
במאי 2012 קבע בית המשפט העליון בלונדון להסגיר את אסאנג 'לשוודיה, שם הוא חשוד במספר פשעים מיניים. העיתונאי עצמו דוחה את האישומים נגדו ומאמין כי לתהליך שהושק נגדו יש קונוטציה פוליטית. הרדיפה של אסאנג 'החלה לאחר פרסום התכתבות דיפלומטית חשאית על ידי WikiLeaks. בסתיו 2010 פורסמו מסמכים חסויים רבים של משרד החוץ האמריקני, כולל התכתבות דיפלומטים, שלא הייתה כפופה לגילוי.
המשטרה הבריטית הוציאה צו לג'וליאן אסאנג 'להופיע בתחנת המשטרה בכדי למסד את הליך גירושו לשבדיה. העיתונאי התעלם מהזימון, בהנחיית עצת עורכי דינו. החוק מאפשר לו לסרב להתייצב במשטרה עד שהרשויות באקוודור יבדקו את בקשתו למקלט מדיני. על פי החוק הבינלאומי, לשיקול נושא המקלט הפוליטי יש עדיפות על פני בקשת ההסגרה.
אסאנג 'מאמין כי אם יועבר לרשויות השבדיות, הוא יוסגר מיד לארצות הברית, שם יעמוד בפני העמדה לדין בגין פרסום חומרים סודיים ביותר. ניתן לסייג את פעולותיהם של העיתונאי הידוע לשמצה וארגונו כריגול, שעבורו אסאנג 'עומד בפני עונש מוות באמריקה.
המעשה של מייסד WikiLeaks, שהחליט לבקש מקלט פוליטי באקוודור, הפתיע אפילו את תומכיו. אסאנג 'עצמו אמר כי בחר בשיטה זו למאבק בשרירותיות של הרשויות השיפוטיות, מכיוון שאינו רואה אפשרויות אחרות להימנע מהסגרה לשבדיה. שגרירות אקוודור אישרה את עובדת הגשת הבקשה למקלט והצהירה כי עד שממשלת המדינה הזו תסיים לדון בבקשתו של אסאנג ', הוא יהיה בשטחה של השגרירות.
