המצאת הדינמיט הייתה צעד חשוב לקראת יצירת חומר נפץ בטוח יחסית של הספק גבוה המיועד לעבודות כרייה ובנייה. אבל מי בדיוק המציא דינמיט, ומה המהות של המצאה זו?
למה היית צריך דינמיט?
עם התפתחות תשתיות הציוויליזציה והתחבורה, נוצר צורך בשינוי קיצוני בתבליט הטבעי: הנחת מנהרות, פיצוץ רכסי הרים וניקוז אגמים. מהר מאוד התברר שכוח הפיצוץ של אבק שריפה קונבנציונאלי אינו מספיק, ולכן כימאים החלו לחפש חומרי נפץ מתקדמים יותר. אחד החומרים הללו היה ניטרוגליצרין - נוזל נפץ שכוח הפיצוץ שלו גדול פי עשרה מכוח אבק שריפה. למרבה הצער, הייצור, האחסון וההובלה שלו היו מסוכנים מאוד, שכן ניטרוגליצרין רגיש מאוד לטמפרטורה, ניצוצות מקריים והלם.
ממציא הדינמיט אלפרד ברנהרד נובל היה מהנדס כימיה שעבד במפעל לניטרוגליצרין שבבעלות אביו. נובל ערך ניסויים רבים בחומרי נפץ, בניסיון למצוא דרך בטוחה ליצור אותו, שכן פיצוצים מקריים במפעלים כאלה לא היו נדירים. כתוצאה מאחת התקריות הללו נפטר אחיו הצעיר של אלפרד, אמיל. בסופו של דבר, נובל הצליח לפתור את בעיית הבטיחות בייצור ניטרוגליצרין, אך בעיית התחבורה והאחסון עדיין הייתה דחופה.
כמו במקרה של הרבה המצאות ידועות, בעיה זו נפתרה אך ורק במקרה: אחד הבקבוקים עם ניטרוגליצרין נשבר במהלך ההובלה, אך מכיוון שהבקבוקים הועברו בארגזים עם אדמה נקבובית, הפיצוץ לא אירע. נובל ערך ניסויים ומצא כי האדמה המושרה בנוזל נפץ היא בעלת עמידות משמעותית להשפעות חיצוניות, ובמקביל שומרת על כוח הפיצוץ. בשנת 1867, אלפרד נובל רשם פטנט על דינמיט - ניטרוגליצרין מעורבב עם חומר סופג ניטרלי. צינורות קרטון שימשו כאריזות.
אחד ממורי נובל, הכימאי הרוסי ניקולאי זינין, יחד עם המהנדס הצבאי פטרושבסקי, המציא בערך באותה תקופה גרסה משלו לדינמיט, בה התערבב ניטרוגליצרין עם תחמוצת מגנזיום.
פרס נובל
המצאת נובל הפכה במהרה לפופולרית. בחלק זה הקל על מסע פרסום אגרסיבי שהמציא השיק: הרצאות ציבוריות, הפגנות עבודה, שימוש בדינמיט בפרויקטים של בנייה ממשלתית. כתוצאה מכך, נובל התעשר במהרה ובסוף ימיו היה בבעלותו שני תריסר מפעלים לייצור דינמיט וחומרי נפץ אחרים. עם זאת, דעת הקהל האשימה את אלפרד נובל בהפקת נשק, חומרי נפץ עבור הצבא, וכינה את עושרו "מדמם".
נובל לא רצה ששמו יקושר רק ליצירת חומרי נפץ קטלניים, ולכן הוריש את הונו להקמת פרס המעודד את המדענים המוכשרים ביותר מרחבי העולם.
בתחילה, פרסי נובל היו מוענקים בחמש מועמדויות: פיזיקה, כימיה, פיזיולוגיה ורפואה, פעולות להקמת שלום על כדור הארץ וספרות. מאז 1969 יש פרס בכלכלה.
ועדת פרס נובל פועלת עד היום, ומעניקה מדי שנה כסף למדענים המצטיינים ביותר עבור מחקריהם או המצאותיהם.
