מאז 962 ובמשך מאות רבות, האימפריה הרומית הקדושה הייתה היווצרות המדינה החזקה ביותר באירופה. עם זאת, בשנת 1806 זה חדל להתקיים. היו לכך כמה סיבות.
התנאים המוקדמים לסיום קיומה של האימפריה הרומית הקדושה החלו להתגלות כבר באמצע המאה ה -17. האירוע הגדול הראשון מסוג זה היה סיום שלום וסטפליה באוקטובר 1648, שסימן את סיומה של מלחמת שלושים השנים. אמנה זו הגבילה באופן משמעותי את סמכויות הקיסר, ובכך שחררה נסיכות בודדת מכוחו. זה איחד וחיזק את הסתירות הדתיות והלאומיות שהיו באימפריה, וגרם לצמיחת הנטיות הבדלניות.
מאז סוף המאה ה -17 חלה עלייה הדרגתית בסמכות המרכזית באימפריה הרומית הקדושה. הקיסר ליאופולד הראשון וצאצאיו מילאו תפקיד חשוב בתהליך זה. הניצחון במלחמת הירושה הספרדית, שהתרחשה בין 1701 ל- 1714, סייע גם לחיזוק השפעת הקיסר. עם זאת, לצד חיזוק עמדותיו, החל בית המשפט הקיסרי לנהל התערבות מכרעת בעניינים הפוליטיים הפנימיים של נסיכות גרמניה. זה עורר תגובה חריפה בצורה של סיום התמיכה בקיסר מהנסיכים.
מאז סוף המאה ה -17 חלה עלייה הדרגתית בסתירות בין שני הנושאים המשפיעים ביותר על האימפריה הרומית הקדושה - אוסטריה ופרוסיה. מרבית רכושם של מלכי מדינות אלה היה מחוץ לשטח האימפריה, מה שגרם לסטיות תכופות בין האינטרסים האישיים והקיסריים שלהם. שליטי שושלת הבסבורג האוסטרית שכבשו את כס המלוכה לא הקדישו תשומת לב מספקת לענייני פנים. במקביל, כוחה הצבאי והפוליטי של פרוסיה גבר ללא הרף. זה הוביל להופעת משבר מערכתי חריף באימפריה הרומית הקדושה.
משבר האימפריה התגבר וצמח מהמחצית השנייה של המאה ה -18. ניסיונות שושלת הבסבורג להחיות את המבנים המינהליים הקיסריים נתקלו בהתנגדות גלויה מצד פרוסיה ונסיכות גרמניות אחרות. במהלך מלחמת שבע השנים, שהתרחשה בין השנים 1756 ל- 1763, עזבו רוב הנסיכות למעשה את כפיפות הקיסר ונשבעו אמונים לפרוסיה.
תהליך ההתפרקות בפועל של האימפריה הרומית הקדושה החל באישור ההחלטה של "הציר האימפריאלי" בשנת 1803, שהתקבל בלחץ צרפת ורוסיה. זה קבע שינוי קיצוני במבנה ובהרכב האימפריה (יותר מ -100 ישויות טריטוריאליות בוטלו). צו זה היה התוצאה הטבעית של תבוסת האימפריה במלחמת הקואליציה השנייה (1799-1801) נגד צרפת.
תבוסת האימפריה הרומית הקדושה במלחמת הקואליציה השלישית (1805) נגד צרפת שמה קץ לשאלת קיומה. כתוצאה משלום פרזבורג, כמה מדינות יצאו מהכוח הקיסרי. עד אמצע יולי 1806 עזבו שבדיה ונסיכות גרמניות רבות את האימפריה. הקריסה התבררה לכל הפוליטיקאים האירופיים.
ב- 22 ביולי 1806, באמצעות השגריר האוסטרי בפריס, קיבל הקיסר פרנץ השני אולטימטום מנפוליאון בדרישה לוותר על כס המלוכה עד ה -10 באוגוסט. אחרת, צרפת הייתה פולשת לאוסטריה. ב- 6 באוגוסט 1806 פרנץ השני התפטר מעצמו בתואר קיסר האימפריה הרומית הקדושה, ושחרר את כל הנושאים שהיו חלק ממנה מכוחה. לפיכך, האימפריה הרומית הקדושה הפסיקה להתקיים.
