הכנסייה האורתודוכסית מלמדת כי לאחר הנפילה האדם כבר לא יכול היה ללכת לגן עדן. רק כתוצאה ממעשה הגאולה של ישוע המשיח על הצלב, לאחר המוות, אנשים שוב קיבלו את האפשרות להיות בגן עדן.
הכתוב הקדוש מספר על צליבתו של ישו. זהו אחד הרגעים המרכזיים של כל ההיסטוריה של הברית החדשה. מהבשורה ברור ששני שודדים נצלבו יחד עם המשיח. אחד מימין לו, השני משמאל. האדם היה מימין המשיח על הצלב, על פי המסורת של הכנסייה, שהיה הראשון שהלך לגן עדן. השודד הנבון, כפי שהם מכנים הצלוב, אשר זכה במלכות שמים, חזר בתשובה בכנות על זוועותיו על הצלב. האוונגליסט לוק מספר על כך.
צליבה נחשבה להוצאה להורג המבישה והנוראה ביותר באימפריה הרומית. רק הפושעים האכזריים ביותר היו יכולים להיענש כך. ניתן להניח כי השודדים, הצלובים ליד ישו, עסקו בשוד, שוד והרגו אנשים. האיש הצלוב משמאל המשיח השמיץ את האדון, העליב אותו ודרש מישוע להפגין את כוחו האלוהי ולרדת מהצלב. השודד השני יצא בגלוי להגנתו של המושיע באומרו שלמשיח אין אשמה. ואז פנה השודד הנבון אל המושיע בבקשה: "אדון זכור אותי כשאתה ממלוך" (כך ניתן לתרגם את דבריו של השודד מבשורת לוקה מהסלבונית של הכנסייה). לבו של השודד היה חדור תחושה בתשובה, הוא ראה את זעקתם של נשים רבות על הצלב, אולי שמע על הנסים הגדולים של ישו. כמו כן, השודד יכול להכות על ידי תחושת אהבתו של ישו לאנשים, מכיוון שישוע התפלל מהצלב על צלביו. אולי זה קבע מראש את תחושת האמונה במשיח כמשיח וגרם לתשובה. על דברי הגנב הנבון השיב המשיח: "היום אתה תהיה איתי בגן עדן."
מתברר שהראשון שקיבל את ההבטחה לירושת ממלכת השמים היה השודד שחזר בתשובה על הצלב. בכך הכנסייה האורתודוכסית רואה את אהבת האל הגדולה אפילו לאנשים הרשעים ביותר. הנצרות מלמדת שאין חטא בלתי נסלח, למעט חטא שאינו חוזר בתשובה. לכל אדם ניתנה האפשרות לחזור בתשובה ולהשלים עם אלוהים. ללא קשר לחומרת החטאים, בתשובה כנה, האדון יכול לסלוח. עם זאת, אין זה אומר שעונש כלשהו על אדם אינו צריך להתרחש במקרה של תשובה. לפיכך, הכנסייה אינה דוחה את האפשרות למאסר בגין חטאים. בהקשר זה, אנו מדברים על סליחתו של אדם מאת אלוהים ועל ההזדמנות לעלות לגן עדן עבור כל מי שחזר בתשובה בכנות והחליט לשנות את חייו לטובה.
