הפלישה הגרמנית לברית המועצות, שהחלה ב- 22 ביוני 1941, נכנסה להיסטוריה בשם הקוד "תוכנית ברברוס". מבצע צבאי זה הוא עדיין הגדול ביותר בתולדות האנושות.
מתכונן למלחמה
כבר בהתחלה, אדולף היטלר ראה בברית אי-התוקפנות שנחתמה בין גרמניה לברית המועצות רק אמצעי זמני המעכב את פרוץ המלחמה בין מדינות. הפיקוד הגרמני התכונן למלחמה מראש. כבר ב- 18 בדצמבר 1940 חתמה ההנהגה הבכירה של גרמניה על הנחיה מס '21, הידועה יותר בשם "תוכנית ברברוס" - פעולה טקטית רחבת היקף לתקיפת ברית המועצות. מאז כניסתה לתוקף של תוכנית צבאית זו, היא חזתה לנהל מלחמה להשמדת הקומוניסטים, כמו גם את היהודים, שלדעת הפשיסטים הגרמנים היוו את "הבסיס הגזעי" של המשטר העוין.
ההתקפה של גרמניה על ברית המועצות
ב- 22 ביוני 1941 תקפה גרמניה את ברית המועצות. זה קרה פחות משנתיים לאחר חתימת הסכם מולוטוב-ריבנטרופ - הסכם אי-תוקפנות בין מדינות. מעצמות אירופה והמודיעין הסובייטי הזהירו שוב ושוב את האליטה השלטת מפני בניית הפוטנציאל הצבאי של גרמניה בגבולות. התעלמות מהאזהרות הללו, מסיבה זו או אחרת, הביאה לפלישה כמעט מיידית של שלושה מיליון חיילים גרמנים, כמו גם חצי מיליון כוחות של בעלות הברית הגרמניות. בזכות היתרון הטקטי וההפתעה הזו, הצבא הסובייטי בתחילת המלחמה הושחת, כמעט הובס ונותק מהאספקה.
בעקבות צבא גרמניה, שהתקדם בקצב אדיר עמוק לשטח ברית המועצות, ואחריו גזרות עונשין מבצעיות, שביצעו פעולות להשמדה המונית של תושבים מקומיים.
הצלחות צבאיות של גרמניה בסוף 1941
בתחילת ספטמבר 1941 הצליחו כוחות גרמנים להתקרב ללנינגרד בחזית הצפונית, לכבוש את סמולנסק במרכז ודנייפרופטרובסק בחזית הדרום. בסוף השנה התקרב הצבא הנאצי למוסקבה.
ברגע זה כוחות הגרמנים החלו להתדלדל במהירות. הפיקוד סמוך על סיום מהיר של המלחמה וכניעת ברית המועצות, ולכן לא צייד את צבאה למערכה הצבאית בחורף. בנוסף, החיילים התקדמו עמוק למדינת האויב, ובכך הותירו את המחלקות הקדמיות ללא אספקה.
התקפה נגדית של ברית המועצות
תוך ניצול מצב זה, ברית המועצות פתחה במתקפה נגדית רחבת היקף בדצמבר 1941, ואילצה את כוחות גרמניה לסגת ממוסקבה. רק כמה שבועות לאחר מכן, בתחילת 1942, הצליח הצבא הגרמני לעצור את התקדמות הכוחות הסובייטים ליד סמולנסק.
