נדידת העמים הגדולה היא נדידתם המונית של שבטים במאה הרביעית לספירה מפאתי האימפריה הרומית ונוחתת מחוצה לה לאזורי המרכז. לאירוע זה מורכבות סיבות, ביניהן את התפקיד העיקרי מילאו התקיפות של ההונים הנודדים ממזרח ושיפור רמת החיים, וכתוצאה מכך אנשים חיפשו אורח חיים בישיבה ותפיסת אדמות.
כיבוש ההונים
בשנת 345 אירופה של ימי הביניים פלשה על ידי שבטי ההונים, שהחלו לתקוף את העמים היושבים החיים בפאתי האימפריה הרומית. אלה היו בעיקר שבטים שלווים שעסקו בחקלאות ולא יכלו לתת דחייה ראויה להונים התוקפניים. אנשים נאלצו לעזוב את אדמותיהם, לחפש טריטוריות חדשות ולהילחם בשכנים פחות מסוכנים ומלחמתיים. כתוצאה מכך, האימפריה הרומית שהוחלשה כבר החלה להיות מותקפת על ידי שבטים שכנים, פשיטות מתמדות מצדדים שונים תרמו עוד יותר להחלשתה.
כיבושי ההונים הובילו להתפרקות איחוד השבט הגרמני, וגם העמים הגרמנים החלו לעבור לחצי האי הבלקן. ההונים הצליחו להשמיד את מדינת אוסטרוגות שנמצאת בין הים השחור לים הבלטי.
עד המאה החמישית הובילו את ההונים על ידי אטילה, שהחל במסעות חמורים עוד יותר נגד אירופה. מרבית שטחי אירופה נהרסו מפשיטותיו. ורק בשנת 451 הצליחו הרומאים להביס את צבאו, ולאחר מכן התפרקה הברית של כמה שבטים הוניים. אבל ההגירה הגדולה של העמים כבר החלה, היו כובשים אחרים שרצו לכבוש את רומא. הברברים תקפו בזה אחר זה, ואילו הרומאים לא נתנו להם את הדחייה הראויה. האימפריה הרומית המערבית נפלה.
סיבה נוספת להגירת העמים הגדולה, שמצוטטת לעתים קרובות על ידי חוקרים, היא התקררות האקלים והידרדרות התנאים בשטחים רבים. השבטים נאלצו לחפש מקומות נוחים יותר לחקלאות.
נדידת עמים
באמצע המאה החמישית עברו סלאבים, הונגרים, בולגרים, אברים וקומנים בשטח רומניה המודרנית. הוונדלים הצליחו לכבוש את מלטה, אם כי בעוד כמה עשורים יהפוך האי לנחלת אוסטרוגוטים. הוונדלים כבשו גם את סרדיניה. הבווארים משטחה של צ'כיה המודרנית החלו לאכלס את בוואריה, והצ'כים הגיעו במקומם. שבטים סלאביים אחרים התקדמו לביזנטיון, שהייתה באותה תקופה חלק מהאימפריה הרומית - מחוזותיה המזרחיים. הלומברדים עברו לאזור שבין נהרות הדנובה וטישה, הברטונים התיישבו בבריטני ועזבו את אנגליה. סקוטים ייסדו את יישוביהם בסקוטלנד.
במאה השישית הוקמו מדינות אוואר בהונגריה ובאוסטריה, וספרד הפכה להיות נחלתם של הוויזיגותים. סרבים וקרואטים התיישבו בבוסניה ובדלמטיה. תנועות האוגרים, כיבוש המונגולים והנורמנים החלו.
