לטינית, יוונית עתיקה, סנסקריט - כל אלה הן שפות "מתות", שביטויים רבים וביטויים אבדו עם הזמן, אחרים איבדו את משמעותם. מילים וביטויים בודדים משמשים עד היום בזכות מיתוסים, מסורות ואגדות. אך מעטים האנשים שחושבים על מקורם ומשמעותם.
מקורו של הביטוי העממי "עקב אכילס" מקורו במיתולוגיה היוונית העתיקה. אכילס, או (מאוחר יותר) אכילס, הוא אחד הגיבורים הקדומים הגדולים ביותר, שנולד מנישואיהם של המלך פלוס ונימפית הים תטיס. על פי האגדה, כשנולד אכילס, אמו למדה כי הגורל הכין את בנה לתפארת אלמותית: הוא אמור להפוך לאחד הגיבורים המפורסמים ביותר שנלחמים מתחת לחומות טרויה. אבל שם הוא נאלץ למות צעיר, בשיא החיים. ואז היא החליטה להפוך את אכילס לפגיע. על פי אחת הגרסאות, היא שפשפה את גופת ילדה באמברוזיה בכל לילה ושמרה על האש. לדברי האחר, היא הורידה את אכילס למי הקודש של הנהר התת-קרקעי סטיקס, תוך שהיא אוחזת בעקב. אבל יום אחד פלוס ראה זאת. הוא נחרד ממעשיו של תטיס, ומשך את חרבו וניסה להרוג את הנימפה. תטיס ברחה מארמון בעלה לפני שהספיקה לסיים את מה שהחלה. אז כל גופו של אכילס היה מזג, למעט העקב שלו. הגיע הזמן, והמלך מנלאוס החל לאסוף גיבורים ברחבי יוון במערכה נגד טרויה. הוא גם קרא לאכילס. בקרב על טרויה, פריז, בהנחיית אפולו עצמו, היכתה את אכילס בחץ מורעל. הוא הכה אותו בעקב - המקום הפגיע היחיד בגופו של אכילס. מכאן בא הביטוי "עקב אכילס". המקום הפגיע היחיד, או החלש,. כעת נעשה שימוש ביחידה פרזולוגית זו ביחס לכל נקודות תורפה ("נקודות כואבות") של אדם. ולא תמיד מדובר בהיבטים פיזיים מסוימים, לעתים קרובות יותר ביטוי זה משמש לציון פגיעות מוסרית, פסיכולוגית או רוחנית. יתר על כן, מונח זה משמש ברפואה. רופאים מכנים את רצועות "גיד אכילס" או "עקב אכילס" העוברות משריר השוק לעקב. גיד זה נחשב לחזק ביותר בגוף האדם וממלא תפקיד חשוב בתהליך הגבהה והורדת העקב והרגל.
