וולונטריות היא מגמה בפילוסופיה של המאה ה -19, אשר התחרה באופן פעיל ברציונליזם על הזכות להתחשב ברצון האדם כבסיס לכל דבר. כיום, מילה זו מציינת לעיתים קרובות יחסים פוליטיים המבוססים על אנוכיות.
המונח "וולונטריות" הופיע רשמית רק בשנת 1883, אך את ראשיתו ניתן למצוא ביצירותיו של אוגוסטינוס. זה מציין מגמה פילוסופית שהיא אידיאליסטית ומאמינה שרצון האדם הוא עקרון הקיום השולט. בעניין זה, וולונטריות מתנגדת לרציונליזם, שם האינטלקט נקרא יסוד כל מה שקיים. דונס סקוט הדגיש בעת ובעונה אחת את היתרון החשוב של הרצון על פני התבונה. ההתנדבות החדשה ביותר הופיעה על בסיס תורתו של עמנואל קאנט "ביקורת על התבונה המעשית". המדען לא יכול היה להוכיח ולא להפריך את עובדת קיומו של רצון בלתי מוגבל, אלא גילה את העובדה שעל האינטלקט לקבל אותו כאקסיומה, אחרת המוסר מאבד ממשמעותו האמיתית. על ידי הפילוסוף הגרמני יוהן פיכטה, שחשב את הרצון כבסיס להתפתחות האישיות, ועל בסיס הצהרה זו הגיע למסקנה ש"אני "הוא עיקרון יצירתי של קיום, שהוא מקור הדור הספונטני של הצד הרוחני של העולם. האם כאן ישמש כמפתח סביר להיווצרות מוסר באדם. לתיאוריה זו של וולונטריות, שלינג והגל היו חסידים בולטים שלה, היו גם מתנגדים. ארתור שופנהאואר איפשר להתנדבות להתגבש כמגמה פילוסופית אוטונומית, הוא פירש את הרצון והחופש כמשהו לא רציונלי, חסר אינטליגנציה, לפעמים לא מסוגל לראות. התבונה והמודע ממלאים כאן פונקציה משנית של הרצון. התנדבות קשורה קשר הדוק עם רגשות פסימיים לגבי חוסר המשמעות בתנועה העולמית. בהמשך, רעיונותיו של שופנהאואר היוו את הבסיס למחקר הפילוסופי של פרידריך ניטשה. כיום, מונח זה משמש לעתים קרובות יותר לשם פעולה פוליטית המכוונת למילוי צרכים סובייקטיביים, ואינה מתחשבת בתהליכים שהתרחשו בהיסטוריה. לעתים קרובות, וולונטריות יכולה להיות סובייקטיביזם, אך במציאות הם שונים זה מזה באופן משמעותי.