במשך מאות שנים, השטח המסתורי של הודו הלהיב את דעתם של המלחים, שייצגו אותה כיבשת ואי מלא עושר. תואר באופן מקוטע, הרחק מ"הפלגה הימית "של אנגליה, ספרד ורוסיה, הודו עד המאה ה -15 נותרה עלומה.
בחיפוש אחר נתיב ימי
בין המדינות שהחלו לחפש נתיבי ים לאפריקה ולהודו היו פורטוגל וספרד. ערי נמל איטלקיות מילאו תפקיד דומיננטי בסחר עם מדינות צפון מערב אירופה. אוניות סוחר חצו את הים התיכון ודרך מיצר גיברלטר עברו בקפידה צפונה, וחיפו את חצי האי פירירין. הים התיכון היה מונופול על ידי האיטלקים, ולאוניות פורטוגזיות לא הייתה גישה לערים צפון אפריקה.
מאז המאה ה -14 קיבלו ערי נמל פורטוגזית וספרד חשיבות מיוחדת. הייתה התפתחות מהירה של סחר, נמלי ים חדשים נדרשו להרחבת הקשרים. כלי השיט החלו להיכנס לערים לשם העברת סחורות ולהשלמת אספקת מזון ומים. אך פורטוגל יכלה לשלוט בנתיבי ים חדשים רק לכיוון האוקיאנוס האטלנטי, מכיוון שבכיוון המזרחי כל הנתיבים היו בשליטתה של איטליה. לחצי האי האיברי היה מיקום גיאוגרפי נוח והיה נוח למשלוח ספינות למסע חדש.
בשנת 1415 כבשו הפורטוגלים את נמל צ'אוטי המרוקאי שנמצא בקצה הדרומי של מיצר גיברלטר. נמל זה הפך ל"נקודת ההתחלה "להקמת נתיבי ים חדשים לאורך החוף המערבי של אפריקה.
בכף התקווה הטובה
משלחתו של האדמירל הפורטוגלי ברטלומאו דיאס בשנת 1488 הגיעה לנקודה הדרומית ביותר של אפריקה - כף התקווה הטובה. לאחר שסובב את הכף, קיווה האדמירל ללכת לאורך החוף המזרחי של אפריקה, אך סערה עזה היכתה את ספינת האדמירל, והמלחים מרדו בספינה עצמה. האדמירל נאלץ לפנות לעבר הבית. כשהגיע לליסבון הוא הצליח לשכנע שיש דרך להודו.
בקיץ 1497 הותקנה משט של ארבע ספינות, אשר בהנהגתו של וסקו דה גאמה, יצאה לחקור את נתיב הים להודו. כשהוא מוליך את כף התקווה הטובה, איבד המשט ספינה אחת.
המשלחת נמשכה לאורך החוף המזרחי של אפריקה ונכנסה לנמל מלינדי קיבלה טייס מנוסה מהשליט המקומי, שהוביל את הספינות לחופי הודו. ב- 20 במאי 1498 נכנסו ספינות בראשותו של ואסקה דה גאמה לנמל קליקוט ההודי.
הבריחה ששינתה את העולם
היחסים של הפורטוגלים עם האוכלוסייה המקומית לא הסתדרו כל כך עד שוואסקו דה גאמה נאלץ להוציא את הספינות לאוקיינוס הפתוח בחופזה. הדרך הביתה הייתה מלאת קשיים ותלאות. רק בספטמבר 1498, ווסקו דה גאמה חזר לליסבון עם שרידי המשט, אך הדרך הימית להודו, שנפתחה על ידי וסקו דה גאמה הפורטוגזי, שינתה הרבה בעולם. שנה לאחר מכן, 13 ספינות הפליגו באוקיאנוס לכיוון הודו.
