הביטוי "מוסקבה היא רומא השלישית" הפך זה מכבר לביטוי מכונף. עם זאת, לא כולם יודעים מדוע קראו למוסקבה כך. על מנת להבין את מקור הצהרה זו, יש לשים לב לכמה רגעים היסטוריים הקשורים לבירת רוסיה.
רומא העתיקה נחשבה לנצחית ובלתי מנוצחת, ובשנת 313 הכירה הנצרות במדינה זו כדת הרשמית. האימפריה החלה להיקרא נוצרית, במקום מלך אחד הופיעו שניים - רוחניים וחילוניים. אבל, כידוע, לכל מדינה גדולה יש אויבים משלה.
בשנת 410, הברברים התקרבו לשערי האימפריה הרומית המערבית והטילו עליה מצור. ולמרות שהחיילים הרומאים נלחמו עד אחרון, העיר נכבשה ונחרבה למחצה. תפארתה וגדולתה של המדינה הרומית, שנחשבה למעוז הנצרות העיקרי, נסדקה.
המתקפה הבאה על רומא התרחשה בשנת 455. פלישת הוונדלים הייתה הרסנית ואכזרית מאוד, זה היה אחד הפרקים המדממים בתולדות העיר. בשני העשורים הבאים המדינה הייתה בייסורים, וב- 476 אירעה נפילתה של רומא המערבית. האימפריה הרומית הקדושה הגדולה, סמל לחוסר הפגיעה של העולם הנוצרי, נפלה.
בתהליך חלוקת רומא הגדולה לאימפריות המזרחית והמערבית בשנת 395, היה פילוג בכנסייה. המזרח האורתודוכסי והמערב הלטיני החלו להתעמת זה עם זה. לאחר קריסת האימפריה המערבית, ביזנטיון הפכה ליורשת ההיסטורית והתרבותית הלגיטימית של רומא הגדולה. אבות קונסטנטינופול החלו להיחשב כנציגים הדומיננטיים של הכנסייה הנוצרית. קונסטנטינופול הפכה למרכז העולמי של הנצרות. כעבור אלף שנים, גם כוח זה ירד. זה קרה בשנת 1453, כאשר קונסטנטינופול, או קונסטנטינופול, כפי שכונה ברוסיה, נכבשה על ידי הטורקים העות'מאניים.
העובדה ששני הרומאים נפלו, השלישי עומד היטב, והרביעי לא יהיה, נכתב במכתבו על ידי פילותאוס הזקן ממנזר פסקוב אלעזרוב. ההודעה הופנתה לדוכס הגדול וסילי השלישי.
על פי התיאוריה ההיסטורית הפופולרית של V. S. איקוניניקוב, הרעיון שמוסקבה היא רומא השלישית התבטא לראשונה במכתבי פילותאוס. רעיון זה היה קרוב מאוד לרוסיה, שנחשבה כיורשת ביזנטיון. הצהרה זו הפכה לתפיסה הפוליטית העיקרית של המדינה הרוסית במאות XV-XVI.
התהוות אידיאולוגיה חדשה לוותה בתקופת שלטונו של איוון האיום, ואז הפיכתה של הכנסייה הרוסית לפטריארכיה. האמונה בבלתי מנוצח הרוחנית של רוסיה הקדושה הטילה משימה חשובה על המדינה: לשמור על האורתודוקסיה ולהגן עליה מפני פלישות האויבים. לפיכך, נוצר רעיון בלתי מעורער שמוסקבה היא רומא השלישית.
