הקתוליות היא המסיבית ביותר, מבחינת מספר החסידים, הכיוון בנצרות. שם זה בא מהמילה היוונית העתיקה "kapholikos", שפירושה "אוניברסלי". לפיכך, אותם נוצרים הדבקים באמונה הקתולית מכונים קתולים. נכון להיום מספר הקתולים הוא כ -1.2 מיליארד בני אדם.
כיצד הופיעה הכנסיה הקתולית וכיצד היא נבדלת מהאורתודוכסים
במשך זמן רב הכנסייה הנוצרית הייתה אחת. מחלוקות המתעוררות מעת לעת בין כהני האימפריה הרומית המערבית והמזרחית הרומית, ככלל, נפתרו במהירות במהלך הדיון בסוגיות שנויות במחלוקת במועצות אקומניות. אולם בהדרגה, חילוקי הדעות הללו נעשו חריפים יותר ויותר. ובשנת 1054 התרחש מה שמכונה "הגדולה הגדולה", כאשר ראשי הכנסיות הנוצריות ברומא ובקונסטנטינופול נתנו זה לזה קללה ("אנאתמה"). מאותו רגע הכנסיה הנוצרית חולקה לכנסייה הרומית-קתולית בראשות האפיפיור ולכנסייה האורתודוכסית בראשות הפטריארך מקושטא.
למרות שהאנטמה ההדדית הזו בוטלה בשנת 1965, בהחלטה משותפת של ראשי שתי הכנסיות, החלוקה בין קתולים לאורתודוכסים עדיין קיימת.
אילו הבדלים דתיים יכולים להוביל לאירוע כה עצוב כמו חלוקת הכנסייה
הכנסייה הקתולית, בניגוד לאורתודוכסים, מכירה בדוגמת חוסר הטעות של הכומר העליון שלה - האפיפיור. קתולים מאמינים שרוח הקודש יכולה לבוא לא רק מאלוהים האב, אלא גם מאלוהים הבן (שהאורתודוכסים מכחישים אותו). בנוסף, במהלך סקרמנט הקודש של החסידים, במקום לחם שמרים - פרוספורה ויין אדום, משתמשים כמרים קתולים בעוגות שטוחות קטנות העשויות מבצק מצות - "ופלים" או "אורחים". בקודש הטבילה, הקתולים שופכים מים מקודשים על אדם, ולא טובלים אותו במים כמו האורתודוכסים.
הכנסייה הקתולית מכירה בקיומו של "הפורטוריום" - מקום בין גן עדן לגיהינום, ואילו הכנסייה האורתודוכסית מכחישה את הפורטוריום. קתולים, בניגוד לנוצרים אורתודוכסים, מאמינים בעלייה הגופנית לאחר מותה של מריה הבתולה. לבסוף, קתולים מצליבים את עצמם עם "הצלב השמאלי", כלומר הם שמים תחילה את אצבעותיהם על כתף שמאל ואז אחר ימין. שירותים אלוהיים בקרב קתולים מתקיימים בלטינית. כמו כן, בכנסיות קתוליות מותר פסלים (למעט סמלים) ומושבים.
באילו מדינות רוב המאמינים קתולים? יש הרבה קתולים במדינות אירופאיות כמו ספרד, איטליה, פורטוגל, פולין, צרפת, אירלנד, ליטא, צ'כיה, הונגריה. רוב המאמינים במדינות אמריקה הלטינית הם גם חסידים של הקתוליות. מבין מדינות אסיה, הפיליפינים הם הקתולים ביותר.
