האיסלאם, שפירושו "ציות", "כניעה" בתרגום לערבית, הוא אחת הדתות העולמיות הנפוצות ביותר. מאמינים שעוסקים באיסלאם מכונים מוסלמים. הם מאמינים באל אחד - אללה, שהראה את רצונו לאנשים באמצעות השליח (הנביא) מוחמד, תושב חצי האי ערב. באחת התפילות המוסלמיות כתוב: "אין אל אלא אללה, ומוחמד הוא הנביא שלו." ספר המוסלמים הקדוש הוא הקוראן, והשירותים נערכים בערבית.
האיסלאם הוא דת צעירה בהשוואה לבודהיזם או לנצרות. המוסלמים טוענים שכאשר הנביא העתידי מוחמד היה בן 40, פתאום הופיע בפניו המלאך ג'בריל והחל להכתיב את הפרקים (פסוקים) הראשונים של הקוראן. על פי הכרונולוגיה המודרנית זה קרה בשנת 610 לספירה. במשך השנים הבאות הטיף מוחמד את האמונה החדשה בקרב המעגל הפנימי שלו.
בתחילה, מספר חסידי האסלאם היה קטן מאוד, אך לאחר שמוחמד החל להטיף בעיר המסחרית הגדולה מכה, הוא גדל באופן דרמטי. הפופולריות של מוחמד קודמה על ידי הוראות איסלאם כמו איסור גריעה, הדרישה לסיוע ללא תשלום לעניים ונזקקים. זה גם גרם לעוינות כלפי הנביא שזה עתה הוטבע מאצילות מכה. מחשש לחייו נאלץ מוחמד לעבור עם משפחתו, קרובי משפחה מקורבים לעיר הגדולה השכנה ית'ריב. יישוב מחדש זה (בערבית, "חיג'רה"), שקרה בשנת 622, נחשב לתחילתה של הכרונולוגיה המוסלמית.
מוחמד שם שמו ליתריב מדינה והכריז עליו כעיר, שממנה תתחיל האמונה החדשה בצעדה המנצחת שלה. בעשר השנים הבאות איחד כמעט את כל השבטים הערביים שתחת שלטונו. זמן קצר לפני מותו של מוחמד, בשנת 632, הכירו ראשי העיר מכה בסמכותו. כך נוצרה מדינת הח'ליפות הערבית בשטח חצי האי ערב.
לאחר מות הנביא החלו חסידיו לערוך קמפיינים מחוץ לערביה. כוחות האימפריה הביזנטית והמדינה הפרסית של הסנאסידים הובסו קשות. פרשים ערבים קלים החרידו את המתנגדים. בתחילת שנות ה 30-40 של המאה השביעית כבשו הערבים את מצרים. ובשנת 661 הועברה בירת ח'ליפות לדמשק הכבושה - אחת הערים הגדולות והעשירות ביותר בעולם דאז.
בזכות הכיבושים, תוך זמן קצר יחסית, הפך האיסלאם לדת השולטת בשטח העצום של אסיה ואפריקה. בשנת 711, הערבים, שחצו את מיצר גיברלטר, טענו את שלטונם בחצי האי האיברי. התקדמותם נוספת לאירופה הופסקה על ידי המפקד קרל מארטל, שהביס את כוחותיו של ח'ליף עבדורמן בקרב קרב פואיטייר בשנת 732.
