בליל העשרים ושש באפריל אירע פיצוץ נורא ביחידת הכוח הרביעית של תחנת הכוח הגרעינית בצ'רנוביל. הקורבנות הראשונים הם שני עובדי תחנה. קרוב לוודאי שלא יוכרז על המספר הסופי של קורבנות הטרגדיה הזו. הגורמים לטרגדיה הנוראה הם עדיין תיאוריות.
תיאוריה מספר 1. גורם אנושי
מיד לאחר התאונה האשימו את המנהיגים והצוות המנהל בתחנה. מסקנה זו ניתנה בעבר על ידי ועדה ממלכתית מיוחדת של ברית המועצות. הנחה זו הועלתה גם בסבא א. הוועדה המייעצת, בהנחיית החומרים שסיפקה ברית המועצות, הגיעה גם למסקנה שהתאונה הייתה תוצאה של צירוף מקרים של הפרות שונות של כללי הפעלת המפעל על ידי אנשי תפעול, דבר שאינו סביר.
התאונה קיבלה השלכות קטסטרופליות כה גדולות עקב שגיאות כוח אדם. מאותן סיבות, הכור הועבר למצב לא תקין. לדברי מומחי הוועדה שנוצרה, כל ההפרות הגסות הללו בכללי הפעולה של התחנה כללו ביצוע הבדיקות הדרושות בכל מחיר. וזאת למרות שמצב הכור השתנה. הגנות טכנולוגיות, שיכולות פשוט לעצור את פעולתו של הכור כולו, לא הושקו בזמן, בעודן במצב תקין, והיקף האסון בימים הראשונים לאחר הפיצוץ הוחסם.
תיאוריה מספר 2. חסרונות בתכנון כור גרעיני
בברית המועצות, כמה שנים אחר כך, הם עדיין שינו את דעתם והאשימו רק את אנשי תחנת הכוח הגרעינית בכל מה שקרה. ועדה מיוחדת של הפיקוח האטומי על ברית המועצות הגיעה למסקנה שהתאונה עצמה הייתה באשמת אנשי הכוח. אך היא רכשה קנה מידה קטסטרופלי שכזה רק עקב תקלות בעיצוב הכור הגרעיני, פגמיו.
גם לרשות הסבא הייתה דעה זו, רק כעבור שנתיים. הם פרסמו את השקפתם על התאונה בדוח מיוחד. כאן מוצג גם כי הסיבה העיקרית הייתה טעויות בתכנון הכור ובעצם עיצובו. כאן הוזכרו גם שגיאות בעבודת הצוות, אך כגורם נוסף. הדו ח מציין כי הטעות העיקרית הייתה שהעובדים עדיין שמרו על פעולת הכור במצב מסוכן.
תיאוריה מספר 3. השפעת אסונות טבע
גרסאות אחרות של מה שקרה, שונות מדעת המומחים, הופיעו. למשל, שהגורם לאסון היה רעידת אדמה. גרסה זו יכולה גם לאשר שלאחר התאונה הייתה רעידת אדמה מקומית. הבסיס הוא ההנחה של הלם סיסמי, שנרשם באזור תחנת הכוח הגרעינית. עם זאת, עובדי NPP שהיו בעבודתם של כורים אחרים לא הרגישו דבר.
