למרות העובדה שחלפו 28 שנים מאז התאונה בתחנת הכוח הגרעינית בצ'רנוביל, למדע עדיין יש הרבה שאלות לגבי השלכותיה. הנושאים המרתקים ביותר הם השפעת האסון על בריאות האדם ועל הסביבה.
הקורבנות הראשונים לאסון
הקורבנות הראשונים לדליפה חזקה של חומרים רדיואקטיביים היו עובדים בתחנת כוח גרעינית. התפוצצותו של כור גרעיני גבתה את חייהם של שני עובדים בבת אחת. בשעות הקרובות מתו עוד כמה אנשים, ובימים הבאים שיעור התמותה בקרב העובדים בתחנה המשיך לעלות. אנשים מתו ממחלת קרינה.
התאונה אירעה ב- 26 באפריל 1986 וב- 27 באפריל פונו תושבי העיירה פריפיאת הסמוכה שהתלוננו על בחילות, כאבי ראש ותסמינים אחרים של מחלת קרינה. באותה תקופה חלפו 36 שעות מאז התאונה.
28 תחנות עבודה מתו כעבור ארבעה חודשים. ביניהם היו גיבורים שחשפו את עצמם לסכנת חיים כדי לעצור דליפה נוספת של חומרים רדיואקטיביים.
בזמן התאונה ולאחריה שררו הרוחות הדרומיות והמזרחיות, והמוני האוויר המורעלים נשלחו לצפון-מערב, לעבר בלארוס. הרשויות שמרו על האירוע בסוד מהעולם. אולם עד מהרה, חיישנים בתחנות כוח גרעיניות בשבדיה סימנו סכנה. ואז נאלצו הרשויות הסובייטיות להתוודות על מה שקרה לקהילה העולמית.
תוך שלושה חודשים מהאסון מתו 31 בני אדם מקרינה. כ -6,000 איש, כולל תושבי אוקראינה, רוסיה ובלארוס, חלו בסרטן בלוטת התריס.
רופאים רבים במזרח אירופה ובברית המועצות המליצו לנשים בהריון לבצע הפלות כדי להימנע מלידת ילדים חולים. זה לא היה הכרחי, כפי שהתברר מאוחר יותר. אך בשל הבהלה, תוצאותיה של התאונה היו מוגזמות מאוד.
השלכות סביבתיות
עצים מתו באזור המזוהם זמן קצר לאחר דליפה רדיואקטיבית בתחנה. האזור נודע בכינוי "היער האדום" מכיוון שהעצים המתים היו בצבע אדמדם.
הכור הפגוע התמלא בבטון. עד כמה אמצעי זה היה יעיל וכמה שימושי הוא יהיה בעתיד, נותר בגדר תעלומה. תוכניות לבנות "סרקופג" מהימן ובטוח יותר ממתינות ליישום.
למרות זיהום האזור, תחנת הכוח הגרעינית בצ'רנוביל המשיכה לפעול מספר שנים לאחר התאונה, עד שהכור האחרון שלה הושבת בשנת 2000.
המפעל, עיירות הרפאים צ'רנוביל ופריפיאט, יחד עם אזור מגודר המכונה "אזור ההדרה", סגורים לציבור. עם זאת, קבוצה קטנה של אנשים חזרה לבתיה באזור האסון וממשיכה להתגורר שם למרות הסיכונים. כמו כן, מותר למדענים, פקידי ממשלה ומומחים אחרים לבקר באזור המזוהם לצורך בדיקות ומחקר. בשנת 2011, אוקראינה פתחה את הגישה לאתר התאונה עבור תיירים המעוניינים לראות את השלכות האסון. מטבע הדברים, גובה תשלום עבור טיול כזה.
צ'רנוביל המודרנית היא מעין שמורת טבע בה נמצאים זאבים, צבאים, שורות, בונים, נשרים, חזירי בר, אלמונים, דובים ובעלי חיים אחרים. הם חיים ביערות צפופים המקיפים תחנת כוח גרעינית לשעבר. נרשמו מקרים מעטים בלבד של גילוי בעלי חיים הסובלים מקרינה עם תוכן גבוה של צזיום 137 בגוף.
עם זאת, אין זה אומר שהמערכת האקולוגית סביב תחנת הכוח הגרעינית בצ'רנוביל חזרה לקדמותה. בשל רמת הקרינה הגבוהה, האזור לא יהיה בטוח למגורי אדם במשך 20,000 שנה נוספות.
