השם חמאס הוא קיצור של המלים בערבית לתנועת ההתנגדות האיסלאמית. זו גם מפלגה פוליטית וגם תנועה פוליטית הפועלת בשטח הפלסטיני הכבוש בישראל.
התנועה הוקמה בדצמבר 1987 בהנהגתו של השייח 'אחמד יאסין בתחילת האינתיפאדה הראשונה, או ההתקוממות הפלסטינית, נגד הכיבוש הישראלי בגדה המערבית ורצועת עזה. במסמך המכונן של מפלגת חמאס, מטרתה העיקרית היא הרס ישראל ויצירת מדינה איסלאמיסטית תיאוקרטית בשטח מנהר הירדן ועד ים סוף. בנוסף למטרה עיקרית זו, קיימת גם יעד מיידי - נסיגת הצבא הישראלי מרצועת עזה.
הזרוע השלווה של הארגון עוסקת כבר זמן מה בעבודות צדקה ויצרה רשתות של בתי חולים, בתי ספר, גני ילדים ואוניברסיטה איסלאמית בכסף של אוהדים. הזרוע המיליטנטית ביצעה פיגועים נגד ישראלים ופלסטינים שהיו נאמנים לממשל הישראלי.
חמאס הפך ליריב העיקרי של הסכם השלום באוסלו בשנת 1993, כאשר הושגו הסכמים על הנהגת ממשל עצמי ברצועת עזה ובגדה המערבית של ירדן למשך 5 שנים בתמורה לערבות פלסטינית להגנת ביטחון ישראל.
הארגון פתח בסדרה של פיגועי התאבדות נגד אזרחים ישראלים כדי לעצור את תהליך השלום. התוצאה הייתה העלייה בפופולריות בישראל של נתניהו השמרן, שהתנגד גם להסכמי אוסלו. כתוצאה מכך, פוליטיקאי זה נכנס לתפקיד ראש ממשלת ישראל. הידוק המדיניות כלפי הרשות הפלסטינית הביא, בתורו, לעלייה בפופולריות של חמאס בקרב הפלסטינים.
In 2006, Hamas won the parliamentary elections in Palestine. יריבו היה מפלגת הפתח המתונה יותר, שנטשה את שיטות הטרור למאבק לעצמאות. מנהיגו, מחמוד עבאס, האשים ללא הרף את חמאס כי התנועה במעשיה מעוררת את ישראל להחמיר את המשטר ומסבכת את חייהם של פלסטינים רגילים. לאחר הניצחון בבחירות, היו לחמאס הזדמנויות נוספות להילחם בפתח. בשנת 2007 פרץ סכסוך צבאי בין חמאס לפתח, וכתוצאה מכך החמאס שמר על שליטתו ברצועת עזה, ופתח שולט בשאר הרשות הפלסטינית.
הנהגת חמאס אישרה כי מטרתה העיקרית היא השמדת ישראל כמדינה וסירבה להכיר בכל ההסכמים שנחתמו עם מדינה זו. בתגובה, רבות מהמדינות שמימנו את האוטונומיה הכריזו על חרם כלכלי על רצועת עזה.
בסוף שנת 2008 הודיעה ישראל על השקת מבצע "עופרת יצוקה" נגד חמאס, בתגובה להפגזה חוזרת ונשנית מרצועת עזה. משקיפים בינלאומיים, פעילי זכויות אדם ורופאים מהצלב האדום ציינו מקרים של מחבלים שהחרימו סיוע הומניטרי שנשלח לאוכלוסייה. פעילי חמאס אסרו על פצועים פלסטינים לבקש עזרה בבית חולים שדה שנפרס על ידי ישראל בסמוך למחסום ארז. 64 אמבולנסים - מתנה ממדינות ערב - הוחרמו על ידי חמאס ושימשו כציוד צבאי. מחבלים השתמשו גם בפעולה צבאית להסדרת חשבונות עם פתח - כמה עשרות מחבריה נהרגו ונפצעו.
ברצועת עזה נוצרת רשת תאים של ארגון הטרור אל-קאעידה, שגם איתה לא היה לחמאס קשר טוב: אל-קאעידה רואה בחמאס ארגון רך ופחדן שמייחס חשיבות רבה מדי לדעה של המערב.
