היסטוריונים ואנליסטים צבאיים סבורים שהתפקיד העיקרי של כל סוגי הנשק המשמשים במלחמת העולם השנייה שייך לכלי רכב משוריינים, שקבעו את תוצאת הקרבות והקרבות הגדולים. ההערכה היא כי בשנים 1939 עד 1945 עזבו כ -230 אלף טנקים את סדנאות המפעל של מדינות שונות. מדובר ב -130 מותגים של רכבים קלים, בינוניים וכבדים, שיוצרו ב -13 מדינות העולם.
לפני תחילת מלחמת העולם השנייה היו 11 מדינות שייצרו טנקים בעולם: ברית המועצות, גרמניה, פולין, צ'כוסלובקיה, הונגריה, בריטניה, צרפת, איטליה, שבדיה, ארה"ב ויפן. ספרד ורומניה עשו גם הם ניסיונות קצרים לטווח לייצר ציוד כזה, אך אז נטשו אותם והחלו לקנות מכוניות בחו"ל. במהלך המלחמה צ'כוסלובקיה נעלמה מרשימה זו, אך קנדה, אוסטרליה וארגנטינה נוספו.
אם ניקח בחשבון רק את כלי השריון שעברו טבילת אש בקרבות תמותה, הרי שבתקופה הראשונה של המלחמה בשדות הקרב, ללא ספק גרמניה הייתה בראש. זו הייתה "השעה הטובה ביותר" של כלי הרכב הקרביים הנוראיים של פנזרקמפפאווגן השלישי ושל פנצרקמפפאווגן הרביעי, שעקבותיהם סובבו את חולות הסהרה, את כבישי אירופה ואת המרחבים העצומים של רוסיה. חיל הטנקים צוידו גם במיכל הקל PzKpfw III, הידוע יותר בשם T-III, וב- PzKpfw IV המסיבי ביותר, שהגיע ל -8,700 יחידות בסוף המלחמה.
הטנק הכבד של KV התגלה כאויב ראוי לגרמנים, שכבר ב -1941 ניפץ את יחידות העילית של הוורמאכט. אך מלבדו, לצבא האדום היה T-34 נהדר ואדיר, שהיו בו מספר שינויים נוספים. הפתרונות הטכניים המשמשים ליצירת נס זה של ציוד צבאי סיפקו ל- T-34 ניידות, כוח לחימה וביטחון. הוא הותאם באופן מקסימאלי ללחימה בתנאי הכביש הרוסיים. במהלך שנות המלחמה ייצר התעשייה הביטחונית 84,000 טנקים T-34 מכל השינויים.
עד 43, שנת קרבות הטנקים הגדולים, נכנסו הטנקים הכבדים PZ. VI - "טייגר" ו- PZ. VII - "טייגר רויאל" לחימוש הכוחות הגרמניים. לרכבים אלה התווסף טנק בינוני "פנתר" Panzerkampfwagen V, בעל מאפייני לחימה גבוהים. אך המעצבים הסובייטים הצליחו להגיב במהירות לתנאי הלחימה המשתנים - הצבא קיבל טנק פריצת דרך כבד IS-2, מצויד בהאוויצר של 122 מ"מ המסוגל להרוס את המבנה כולו.
ראוי לציין רכב אחר שמילא תפקיד בקרבות מלחמת העולם השנייה - טנק M4 שרמן האמריקני, שסופק לברית המועצות תחת הלנד-ליס מאז 1942. לכוחות הסובייטים היו 3,600 מכונות אלה, אך הם זכו לתהילה על ידי השתתפות בקרבות במערב בשנים 1944-45.
