ישנן מספר גרסאות למקור המונחים "ישן" ו"עולם חדש ". לדברי אחד מהם, הם הוצגו על ידי אמריגו וספוצ'י בשנת 1503, על פי השני, כריסטופר קולומבוס השתמש בהם עוד בשנת 1492 כדי להפריד בין הארצות הידועות והחדשות שהתגלו. הביטויים העולם הישן והחדש שימשו במשך כמה מאות שנים, עד שהם יצאו מהאופנה לחלוטין ואיבדו את הרלוונטיות שלהם בגלל גילוי איים ויבשות חדשים.
העולם הישן והעולם החדש: גיאוגרפיה
האירופאים התייחסו באופן מסורתי למושג העולם הישן כשתי יבשות - איראסיה ואפריקה, כלומר. רק אותן אדמות שהיו ידועות לפני גילוי שתי אמריקות, ולעולם החדש - צפון ודרום אמריקה. ייעודים אלה הפכו במהרה לאופנתיים ונרחבים. המונחים הפכו במהירות מאוד מגוונים, הם התייחסו לא רק למושגים הגאוגרפיים של העולם הידוע והלא ידוע. העולם הישן החל לקרוא למשהו ידוע בדרך כלל, מסורתי או שמרני, העולם החדש - משהו חדש ביסודו, מעט נחקר, מהפכני.
בביולוגיה נהוג גם לחלק את החי והצומח על פי העיקרון הגיאוגרפי למתנות של העולם הישן והחדש. אך בניגוד לפרשנות המסורתית של המונח, העולם החדש כולל ביולוגית את הצמחים ובעלי החיים של אוסטרליה.
מאוחר יותר התגלו אוסטרליה, ניו זילנד, טסמניה ומספר איים באוקיאנוס השקט, האטלנטי וההודי. הם לא הפכו לחלק מהעולם החדש ונקבעו על ידי המונח הרחב אדמות דרום. במקביל הופיע המונח דרום כדור הארץ לא ידוע - יבשת תיאורטית בקוטב הדרומי. יבשת הקרח התגלתה רק בשנת 1820 וגם לא הפכה לחלק מהעולם החדש. לפיכך, המונחים עולמות ישנים וחדשים לא מתייחסים כל כך הרבה למושגים גיאוגרפיים כמו לגבול הזמן ההיסטורי "לפני ואחרי" גילוי ופיתוח יבשות אמריקה.
העולם הישן והעולם החדש: ייצור יין
כיום, המונחים עולם ישן וחדש במובן הגיאוגרפי משמשים רק היסטוריונים. מושגים אלה קיבלו משמעות חדשה בייצור יינות כדי לייעד את המדינות המייסדות של תעשיית היין ואת המדינות המתפתחות בכיוון זה. כל מדינות אירופה, גרוזיה, ארמניה, עירק, מולדובה, רוסיה ואוקראינה שייכות באופן מסורתי לעולם הישן. לעולם החדש - הודו, סין, יפן, מדינות צפון, דרום אמריקה ואפריקה, כמו גם אוסטרליה ואוקיאניה.
לדוגמא, ג'ורג'יה ואיטליה קשורות ליין, צרפת עם שמפניה וקוניאק, אירלנד עם וויסקי, שוויץ ובריטניה הגדולה עם סקוטלנד עם אבסינת, ומקסיקו נחשבת לאב הקדמון של טקילה.
בשנת 1878, על שטח קרים, ייסד סביבו הנסיך לב גוליצין מפעל לייצור יינות מבעבעים, אשר נקרא "נובי סבט", לימים כפר נופש, הנקרא נובי סבט. המפרץ הציורי מקבל מדי שנה המוני תיירים שרוצים להירגע על חוף הים השחור, לטעום מיינות העולם החדש והשמפניה המפורסמים, לטייל לאורך מערות, מפרצים וחורש ערער שמור. בנוסף, ישנן יישובים באותו שם בשטח רוסיה, אוקראינה ובלארוס.
