שמות הספינות בהן נסע לא הועילו טובות, אך זאב הים לא היה אמונה תפלה. הוא עזב את הנמל ונעלם. רק בימינו ניתן היה לגלות את כל האמת.
האיש הזה האמין באפשרות של התקדמות טכנית. הוא לא לקח בחשבון שלטבע יש חוקים משלו, והיא יכולה להציג למטיילים אמיצים הרבה הפתעות לא נעימות. ביטחון עצמי וצמא לגילוי הרסו את האיש האמיץ.
שנים מוקדמות
ג'ון פרנקלין נולד באפריל 1786. המשפחה התגוררה בעיירה המחוזית שפילסבי, וראשה עסק במסחר. הנער נמשך משיטוטים רחוקים, וכלל לא נמשך מסחר. האב המסכן כלל לא התנגד להיפטר מפיה אחת נוספת, ולכן כאשר ג'וני התגייס לצי כנער בקתה, הוא שמח על החלטת בנו.
מאז 1799 עבד הנער על רכבת רכבת. לאחר שנתיים הוא הצליח לקחת חלק בטיול לחופי אוסטרליה. על הסיפון, בנוסף לצוות, היו מדענים שביצעו מחקרים הידרוגרפיים. במהלך המלחמות עם נפוליאון, הילד הפך למשתתף בקרב טרפלגר. אחרי הקרב המפורסם הזה בביוגרפיה של הגיבור שלנו הייתה מלחמה עם המושבות המרדניות באנגליה. המורדים הביסו והקימו את ארצות הברית של אמריקה, וג'ון עלה לדרגת סגן, נפצע בפעולה ובשנת 1814 נאלץ לרדת לחוף.
חוֹקֵר
הוותיק מהקרבות האגדיים אהב את הפיקוד. בשנת 1818 הופקדה עליו הספינה "טרנט", שהפליגה צפונה. בריטניה ציידה כמה ספינות שתפקידן היה להסתובב ביוראסיה, רצוי לבקר בקוטב הצפוני ולהגיע למיצר ברינג. כמובן שתוכנית זו לא הייתה ברת ביצוע. הספינות קפאו לקרח ליד סוולבארד ואחרי שהמתינו לתנאים נוחים חזרו הביתה. בשנה שלאחר מכן עבד ג'ון פרנקלין עם צוות שחקר את קנדה. אומץ הנוסע הוערך בכך שהעניק לו דרגת קפטן בשנת 1821.
ההצלחה ליוותה את המלח לא רק בקריירה שלו, אלא גם בחייו האישיים. בשובו למולדתו, הוא פגש שתי יפהפיות, אלינור וג'יין. שתי הילדות היו בעלות השכלה מצוינת וחלמו לטייל. ג'ון בחר את הראשון והוריד אותה במעבר בשנת 1823. שנתיים לאחר מכן, הבעל הצעיר נסע לעולם החדש ללמוד את נהר מקנזי. שם עקף אותו ידיעה טרגית - אשתו נפטרה משחפת.
הצלחות
פרנקלין לא נשאר אלמן זמן רב. הוא זכר את ג'יין. בשנת 1828 נישא הקברניט בשנית. בני הזוג כינו את בתם אלינור. הנבחר של המטייל התגלה כמקור נהדר. היא התעניינה מאוד בענייני נאמניה והיא עצמה אהבה לנדוד. למרבה המזל, האישה לא נמשכה על ידי אדמות לא ידועות, אלא על ידי המראות של דרום אירופה.
הקפטן המכובד בחיל הים מונה למושל טסמניה בשנת 1836. התפקיד הגבוה לא הביא שמחה לג'ון פרנקלין - הוא כבר היה מאוהב בצפון. הוא ציפה ליום שבו הממונים עליו זכרו את תרומתו לחקר היבשת בצפון אמריקה והפקידו אותו במשימה דומה. הגיבור שלנו הצליח לחזור לאנגליה בשנת 1843. כאן הוא הכיר את הרעיונות החדשים של גיאוגרפים. לונדון התעניינה באפשרות לארגן ספנות ברחבי קנדה.
משלחת קטלנית
לחיפוש אחר נתיב צפוני, בריטניה הייתה מוכנה להקצות כספים ניכרים. עבור מפעל זה הוקצו שתי אוניות מודרניות ביותר, ארבוס וטרור, שהוכיחו את עצמם לאחרונה בצורה מצוינת בהפלגה באנטארקטיקה. היה להם ציוד שייט ומנוע קיטור, וקליפותיהם היו בעלות עור כפול ומחוזקות במתכת כדי להתמודד עם לחץ הקרח. המחזיקים היו עמוסים בשימורים, שיספיקו לחמש שנים. פיקוד המשלחת הופקד בידי ג'ון פרנקלין.
איש לא נבוך מהעובדה ששמות הספינות תורגמו כ"חושך "ו"אימה".המאפיינים הטכניים שלהם היו אמורים להבטיח ניצחון מבריק של האדם על אופיו הקשה של הצפון. במאי 1845 נשפכו כל תושבי לונדון על הרציף כדי לראות את המלחים האמיצים. באוגוסט חזרו כמה מלחים שנמחקו בגלל מחלה למולדתם. הם הובאו לפוגי אלביון על ידי לווייתנים שטענו כי המטיילים מצליחים בסדר. לא היו עוד חדשות מג'ון פרנקלין.
לחפש
בתחילה ייחס את היעלמות המשלחת לקשיים במסירת מכתבים מחופים רחוקים. אחרי 3 שנים התברר שקרה צרה. בשנת 1848, ג'יין פרנקלין דרשה מהאדמירליות לצייד משלחת חילוץ. לרעייתו של חוקר אמיץ הוצעה קצבה בגין אובדן מפרנס. הגברת הנחושה סירבה להחשיב את עצמה כאלמנה ומימנה בעצמה את המיזם.
תוצאות החיפוש היו עצובות - הבריטים גילו כמה קברים, חפציהם של חברי המשלחת, וגם למדו מהאבוריג'ינים את סיפור הפגישה עם קניבלים לבנים. כדי לא להכתים את זכרו של האיש הגדול, סווגו מסמכים רבים של מנועי החיפוש. מספר סופרים בעבודתם השמיעו את הדעה כי ספינות עם צוות נבלעות על ידי מפלצת ים.
בשנת 2014, שרידי "ארבוס" התגלו ליד האי המלך וויליאם, מאוחר יותר הצוללנים מצאו גם את "טרור". שנות ההפלגה היו קרות, והקרח פגש את הספינות מוקדם יותר ממה שציפה פרנקלין. המוצרים התגלו כבלתי מתאימים, הם היו רוויים בעופרת. לחורף הראשון הייתה השפעה שלילית על בריאותם של חברי המשלחת. ניסיון להמתין את מזג האוויר הגרוע על הספינות התארך מספר שנים. ג'ון פרנקלין נפטר בשנת 1847. חבריו ניסו לברוח עוד שנה, אך נכשלו.
