רבים מאמינים כי לכנסייה האורתודוכסית גישה שלילית כלפי נישואים אזרחיים. אך במקביל מוחלף המושג איחוד נישואין "אזרחי". רישום היחסים במשרד הרישום ומגורים משותפים הם דברים שונים במהותם. הנצרות מקבלת רק אחת מהדרכים הללו של אחדות משפחתית.
קודם כל, יש צורך להגדיר את המושגים. נישואים אזרחיים נחשבים לא רק למגורים משותפים, אלא לתעודת סיום קשרי נישואין, הנתמכים בחקיקה במדינה. ההבדל חשוב מאוד. אפילו בימים שקדמו למהפכת 1917, ברוסיה לא היה מושג של נישואים אזרחיים כחיים משותפים של שני אנשים ואחדותם הגופנית מחוץ ליחסים רשמיים. זה נחשב אז, וגם עכשיו, למגורים מגוללים ולכן חוטאים. לכן, היחס של הכנסייה כלפי אי הבנה כזו של הנישואין האזרחיים הוא שלילי.
נישואים אמיתיים הרשומים במשרד הרישום מוכרים ונחשבים תקפים על ידי הכנסייה הנוצרית. יחד עם זאת, האורתודוקסיה אינה מתעקשת על קבלת קפדנות של קודש החתונה, אלא מודיעה על התועלת הכללית של האחרונה ועל הצורך בהכנה נכונה ומודעת לקראתה. נישואים פורמליים הם לידת משפחה בהבנת המדינה האזרחית. הנצרות אינה מתנגדת לחוקי המדינה (חריגים הם מקרים של אימוץ פעולות חקיקה הסותרות ערכים מוסריים). נישואין רשמיים אינם יכולים ואינם צריכים להיחשב כחטא. אדם מתחיל לרשום את יחסיו מול המדינה ולכנסייה אין כל זכות למנוע ממנו לעשות זאת.
כוהנים מסוימים אפילו מברכים שלא למהר לקדושת החתונה, אלא לחיות בשקט בנישואין רשמיים אזרחיים במשך מספר שנים עד שבני הזוג יבינו את הצורך להיות עד למערכת היחסים שלהם לא רק לפני המדינה, אלא גם לפני אלוהים.. לייעוץ כזה יש בסיס סביר מאוד ונותן אינדיקציה ברורה לכך שהכנסייה מכבדת נישואים אזרחיים אמיתיים ומכירה בלגיטימיות שלהם.
