יתמות כתופעה חברתית כוללת שני מושגים: יתומים-ילדים, שהוריהם נפטרו, ויתומים-ילדים, שהוריהם בחיים, אך מסיבות שונות אינם משתתפים בחינוך ובהבטחת תנאי מחיה מקובלים.
סוגי יתמות
עד המאה העשרים, בסוציולוגיה ובפדגוגיה, יתמות הוגדרה כנוכחות בחברה של אנשים מתחת לגיל 18, שניהם או שהוריהם היחידים נפטרו. במאה העשרים, נוכחותה של תופעה כזו כמו ביטול ההורים מאחריות ביחס לילדיהם נקראה יתמות חברתית. בהתאם, אנשים מתחת לגיל 18 שנותרים ללא טיפול של אחד ההורים או שניהם הם יתומים חברתיים.
באופן כללי, יתמות, כתופעה חברתית, יכולה להיות מחולקת לקבוצות היתומים הבאות:
1. ישיר - ילדים קטינים שנותרו ללא הורים עקב מותם;
2. "מורשה" - ילדים שהוריהם נשללים מזכויות ההורים בשל התנהגות חברתית שלילית או חוסר יכולת לספק את התנאים הדרושים לחיים ולהתפתחות ילדיהם (כולל מקרים בהם הורים מוכרים כבעלי יכולת, הם נמצאים בכלא או נמצאים נאשמים בביצוע פשעים, מוחזקים במוסדות רפואיים, נעדרים);
3. "סרבנים" - ילדים שהוריהם ויתרו מרצונם על זכויות ההורים;
4. יתומים בפנימיות - ילדים שגדלים בפנימיות, וכתוצאה מכך הוריהם אינם משתתפים כמעט בגידול;
5. יתומים מותנים ביתיים - ילדים המתגוררים עם הוריהם, אך נמצאים במצב פסיכולוגי ומחייה שלילי.
יש גם קטגוריה של יתומים "נסתרים" - ילדים משוללים את הטיפול הנדרש ואת התנאים להתפתחות, אך עמדתם מוסתרת מהמדינה, וכתוצאה מכך ילדים כאלה אינם מקבלים את הסיוע הדרוש.
תנאים מוקדמים וצעדים חברתיים הננקטים על ידי החברה
במאות XX-XXI, אחוז היתומים החברתיים גבוה בהרבה מאחוז היתומים הישירים. זה נובע מתופעות כמו מלחמות, חוסר יציבות פוליטית, משברים כלכליים, השפלה סביבתית, אסונות טבע, אסונות מעשה ידי אדם. האמור לעיל מביא לניתוק הקשרים עם קרובי משפחה, עוני, אבטלה, ירידה ברמת החיים, עלייה ברמת הפשיעה, מחלות, אלכוהוליזם והתמכרות לסמים - תופעות חברתיות אלה, מצידן, גורמות להתפשטות יתומים חברתיים.
כדי להפחית את רמת היתמות החברתית, פותחים אירועים ציבוריים לתמיכה במשפחות צעירות וגדולות, חיזוק ערכי המשפחה ושיפור החברה. פעילויות כאלה כוללות: תוכניות חברתיות למשפחות, תמיכה במובטלים, תכניות דיור, פרויקטים לארגון אירועי בריאות וספורט, מרכזי סיוע פסיכולוגי, פיתוח תרבות ילדים ונוער.
