התפתחות הילד היא הפיכתו להוויה חברתית - אישיות. זה קורה בהשפעת הסביבה הטבעית והחברתית הסובבת אותו, כמו גם בעזרת פעילויות תכליתיות מיוחדות לגיבוש תכונות אישיות מסוימות - חינוך חברתי.
לתקשורת חשיבות רבה להתפתחות מלאה של ילד. בתהליך התקשורת מוטמע הדיבור, אשר ממלא תפקיד מוביל בקוגניציה ובפיתוח העולם הסובב. הפיכה לנושא חברתי מתרחשת כתוצאה מסוציאליזציה של האדם, השתלבותו בחברה, בקבוצות חברתיות. תהליך זה מתממש באמצעות הטמעת ערכים, עמדות, דפוסי התנהגות, נורמות חברתיות, שעל בסיסן נוצרות תכונות אישיות משמעותיות.
סוציאליזציה היא תהליך מתמשך שנמשך לאורך חייו של האדם, אך תפקידה הגדול ביותר הוא בילדותו ובגיל ההתבגרות, בתקופות אלה כל האוריינטציות הבסיסיות מונחות, נורמות חברתיות בסיסיות מוטמעות ונוצרת המוטיבציה להתנהגות חברתית.
הסביבה החברתית הינה מגוון קהילות של אנשים, המאופיינות במערכות מסוימות של יחסים וכללים. אדם משפיע במידה מסוימת על הסביבה, משנה אותה, אך יחד עם זאת הסביבה משפיעה גם על האדם ומציגה בפניו את דרישותיו. הסביבה יכולה לקבל אדם, את מעשיו ויכולה לדחות, להתייחס אליו בעוינות. חינוך חברתי מסייע לרכוש את הנחוץ, מנקודת מבט של החברה, ערכים חברתיים, רוחניים ורגשיים. מטרתה העיקרית היא לקדם את התפתחות האדם, מימוש יכולותיו לטובת החברה.
תהליך החינוך החברתי מתבצע קודם כל במשפחה, בהמשך - במוסדות חינוך, בתקשורת בלתי פורמלית. המשפחה היא התנאי העיקרי למימוש היכולות האנושיות, המוסד החינוכי החשוב ביותר בעל הפוטנציאל הגדול. הילד מטמיע כמה תפקידים חברתיים במשפחה: בן או בת, אחות או אח, אחיין, נכד, מתוודע לתפקידים של אמא ואבא, סבים וסבתות.
התפקיד החשוב הבא הוא חבר בצוות. בגן, בבית הספר, במדור הספורט, בתקשורת עם בני גילם, הילדים לומדים את התפקידים של חבר, חבר, תלמיד, מנהיג. תפקיד חברתי משמעותי הוא להיות אזרח במדינה שלך, לאהוב את המדינה שלך, להיות גאה בה.
כל תקופת התפתחות חברתית מאופיינת במאפייני גיל ספציפיים, המתבטאים בתגובות פסיכולוגיות מסוימות, בפעילויות המתאימות לגיל, בהשפעה מכוננת של מוסדות סוציאליזציה שונים.
השליטה במנגנון התנהגות התפקידים על ידי ילדים מבטיחה מעורבות מוצלחת שלהם בקשרים חברתיים, הם לומדים להסתגל, להסתגל לסיטואציות חדשות לאורך כל חייהם העתידיים. תהליך הסתגלות זה נקרא הסתגלות חברתית.
לעתים קרובות, תהליך החיברות מסובך משום מה. הכניסה לחברה יכולה להיות קשה בגלל מאפיינים התפתחותיים פיזיים או נפשיים. לעיתים הטמעת נורמות חברתיות על ידי ילד מעוותת כתוצאה מהשפעה ספונטנית או מכוונת של הסביבה. כתוצאה מכך, הוא אינו יכול להשתלב בקשרים חברתיים רגילים ולכן הוא זקוק לסיוע מיוחד לצורך שילוב מוצלח.
