על פי כמה דיווחים, סופרי רומא העתיקה פליניוס ותלמי היו מהראשונים שראו את המקדש ההינדי מינאקשי בעיר מדוראי בהודו. הם דיברו בהתפעלות מהמבנה המלכותי ברשומותיהם. הסוחר והנוסע האיטלקי מרקו פולו, שדיבר על המקדש כ"פלא העולם ", שמח באותה מידה.
המועד המדויק של בניית המקדש אינו ידוע, רק מסורות בעל פה שרדו. לדברי אחד מהם, ההיסטוריה של העיר מדוראי היא ההיסטוריה של המקדש, שכן הוא ממוקם במרכזו ממש. הכל התחיל אצלו. אבל עידן מדוראי, בו מתגוררים כיום 1.5 מיליון איש, הוא בן 2.5 אלף שנה, והמקדש, על פי מסקנות הארכיאולוגים, נראה לפני 1.3 אלף שנה לכל היותר. ברור שההיסטוריה האגדית של המקדש קרובה יותר למאמינים.
אורך שטח המקדש הוא 258 מטר ורוחבו 223 מטר. הוא מוכתר בתשעה מגדלי גופורה - שערים, המגיעים לגובה 50 מטר. ארבעה מגדלים מתנשאים מעל הקירות החיצוניים, ארבעה אחרים נמצאים בפנים. כולם מכוסים בפסלים רבים ושונים. אלה דימויים של שיבות רבות זרועות ואלות רבות פנים, מוזיקאים וכמרים, גברים ונשים. יש גם בעלי חיים מיתיים. ניתן לראות את כל הפסלים הללו לאורך זמן רב.
ישנה בריכה ענקית מול המקדש, אשר נקראת בריכת קו הזהב. בו יכולים עולי רגל לבצע את טקס ההדחה. המקדש פתוח לצליינים מסביב לשעון. תהלוכות חגיגיות מסודרות לעתים קרובות סביבו, אליהן מחוברים מוזיקאים.
מבנה המקדש כפוף לדפוסים מסוימים האופייניים לבנייני המקדש ההודי. בפנים יש את מקדש האל שיווה-סונדארשווארה ואת דמותו הפיסולית. ניתן לעקוף את המקדש לאורך מעבר מיוחד בכיוון השעון. בימים דתיים חגיגיים מיוחדים, פסלון האל מונח בכרכרה מוזהבת ונלקח מהשער. פיל רתום לעגלה, ותהלוכה חגיגית מתחילה סביב המקדש.
מקדש מינאקשי הוא מבנה אדריכלי מדהים שנחשב לקלאסיקה אמיתית של אדריכלות עולמית.
