ב- 18 ביולי 2010, נוסף תאריך חדש ללוח השנה של החגים הבינלאומיים - יום נלסון מנדלה. זה הופיע כהכרה בתרומתו העצומה של נשיא אפריקה לשעבר למען החופש והשלום.
נלסון מנדלה הוא איש לכל החיים שהקדיש את חייו ליישוב סכסוכים גזעיים, הגנה וקידום זכויות אדם ושיפור חייהם של האנשים העניים ביותר ברפובליקה של דרום אפריקה. על רקע אמונותיו ומאבקיו, הוא שהה 27 שנים בכלא, ולאחר שעזב אותו, הוא הפך לנשיא השחור הראשון של דרום אפריקה, שנבחר באופן דמוקרטי. הוא היה בתפקיד זה בין השנים 1994 ל -1999. ובשנת 1993 הוענק לנשיא דרום אפריקה פרס נובל.
בשנת 2009, על התרומה העצומה למען השלום וההומניזם, החליטה האסיפה הכללית של האו ם להכריז על 18 ביולי כעל היום הבינלאומי של נלסון מנדלה. זהו יום הולדתו של מנדלה, כמו גם יום ההכרה בערכי חייו, אמונותיו ושירותו המסור לאנושות בהתהוות העולם.
ביום זה נערכים אירועים נושאיים שונים במוסדות פוליטיים ברחבי העולם ובמרכזי המידע של האו"ם. מאורגנים דיונים, קונצרטים של מוזיקה אתנית, הקרנות של הסרט "לא נכבש" שצולם על חייו של נלסון מנדלה, וכן תערוכות היסטוריות וצילום המוקדשות לנשיא דרום אפריקה. ביוהננסבורג, שם מתגורר כיום מנדלה, פוליטיקאים ואנשי האו"ם מכל רחבי העולם באים להביע את תודתם ומאחלים לו יום הולדת שמח.
קרן נלסון מנדלה, אליה מצטרפים כל חברי האו ם היום, קוראת לכולם ביום זה להקדיש 67 דקות מזמנם, דקה לכל שנה בפעילות החברתית של המנהיג לשעבר, אנשים הזקוקים לעזרה. לדוגמא, לדבר עם אנשים בודדים, לעזור לעניים או לקויים, לתת חפצים שאינם בשימוש לאנשים אחרים, ואפילו לעזור לבעלי חיים. פעולות אלה הן המאחדות באמת את העם ותורמות לשלום עלי אדמות.
