האצטקים הם העמים שאכלסו את עמק מקסיקו סיטי עד הגעתם של הכובשים הספרדים למקסיקו בשנת 1521. לרוב העמים הללו היו ערים ושושלות מלכות משלהם. ההישגים של האצטקים הם אגדיים - אז מי הם האנשים המסתוריים האלה שהקדימו את זמנם מאות שנים רבות?
חיי האצטקים
מרכז הציוויליזציה האצטקית היה שטח עשיר ופורי בו האצטקים פיתחו בהצלחה חקלאות, גידלו עגבניות, שעועית, תירס, פלפלי צ'ילי, דלעת וירקות אחרים. באזורים טרופיים, אנשים חרוצים אספו פירות ועסקו גם בגידול בקר, מכיוון שהאצטקים לעיתים קרובות אכלו בשר כלבים והודו. בנוסף, ציד ודיג, אריגה, כלי נשק, כלי חרס ותכשיטים, כמו גם סחר סוחרים מחוץ לאימפריה מילאו תפקיד חשוב בחיי האצטקים.
האצטקים היו מפורסמים בזכות הגנים הצפים הייחודיים שלהם, שנוצרו בעבודת יד על ידי אומני האצטקים.
מכיוון שלרשות האצטקים לא עמדו גלגלים וחיות ארוז, הם העבירו מטענים יבשתיים באמצעות אלונקות, והשתמשו בקאנו לנסיעה במים, שיכולים להכיל עד עשרים איש. טנוצ'יטלאן, בירת האצטקים, הייתה הישג ייחודי של האדריכלות דאז, שהורכבה ממקדשי פירמידה ענקיים, ארמונות מפוארים, רחובות רחבים וישרים, פסלי אבן ורשת תעלות. מי שתייה טהורים סופקו לעיר מאמות מים, ואוכל נקנה בשוק ענקי ממש במרכז הבירה.
הישגים באמנות ובמדע
האצטקים יצרו רובד עצום של ספרות פיקטוגרפית, שייצגה ז'אנרים שונים של שירה, פזמונים דתיים, יצירות דרמטיות, אגדות, סיפורים וכתבות פילוסופיות. האצולה האצטקית קיימה לעיתים קרובות סדנאות לוויכוחים ותרגילים פואטיים, ופשוטי העם חיבבו גילופי אבן ופיסול. בנוסף, האצטקים זכו להצלחה רבה במתמטיקה, רפואה, פדגוגיה ופסיקה.
בהערכה רבה היו לאצטקים מוצרים עשויים נוצות ציפורים בהירות, שבעזרתם קישטו בעלי המלאכה מגנים צבאיים, בגדים, כובעים וסטנדרטים.
מחבר האצטקים שייך ללוח השנה הסולארי בן 365 הימים, שחילק את השנה ל -18 חודשים, שלכל אחד מהם 20 יום. בסוף השנה הוסיפו האצטקים חמישה ימים לחודשים אלה, וחישבו את המחזור החקלאי ואת זמן הטקסים הדתיים באמצעות לוח השנה הסולארי. האצטקים המציאו גם את לוח השנה הטקסי בן 260 הימים, שהכיל 13 חודשים, שלכל אחד מהם היו גם 20 יום. הוא שימש לחיזויים ונבואות. שני לוחות השנה אוחדו על ידי מחזור משותף בן 52 שנים, שסופו סימל בכל פעם את מותו של העולם הישן.
