ציורי סלע הם העדות ההיסטורית החשובה ביותר להתפתחות התרבות האנושית. בכדי לקבוע במדויק את גילם משתמשים בעיקר בשיטת הרדיואיזוטופ.
בשנת 1994, בדרום צרפת, גילה הארכיאולוג ז'אן מארי שאובט מערה שלימים נקראה על שמו - מערת שאובט. על קירותיו נמצאו יותר מ -300 תמונות של חיות מתקופת הקרח שמתו לאחר תחילת ההתחממות או שהושמדו על ידי אנשים פרימיטיביים. גיל הרישומים (33,000 - 30,000 שנה) נקבע באמצעות ניתוח פחמן רדיואטי של עקבות פיח מהלפידים איתם האירו האמנים את הקירות.
במאי 2912 התגלתה קבוצת אנתרופולוגים אירופאים ואמריקאים במערת אברי-קסטנט שבדרום צרפת, על פיסת אבן גיר, תמונה של איברי המין הנשיים, ציורי בעלי חיים ואייקון הדומה למספר "8".. סלע זה היה בעבר תקרת המערה שקרסה, ככל הנראה כתוצאה מרעידת אדמה. בהתאם, הצד עם הגילופים עליו נלחץ על רצפת המערה. מדענים פיצלו את היצירה ומצאו רישומים על צדה הפנימי, שגילם נקבע על ידי ניתוח פחמן רדיואלי על 35-37,000 שנה.
במערה התגלו גם חפצים אחרים של אמנות עתיקה: חרוזים מעצמות ממותות ואבן טלק, קליפות ועצמות עם עקבות עיבוד. כמו תושבי מערת השובט, האמנים הקדומים מאברי-קסטנט השתייכו לתרבות האורניצ'יאנית.
ביוני 2012 נודעו תוצאות מחקרי ציורי סלע במערת אלטמירה שבמחוז ספרד קנטבריה - כ- 40,800 שנה. תמונות פולימרום של בעלי חיים וטביעות יד מלאכותיות מיוצרות בצבעי אוקר, פחם, המטיט וצבעים טבעיים אחרים. גיל הנתונים נקבע על ידי ניתוח היחס בין האיזוטופים של אורניום -234 ותוריום -230 בהצטברות הסיד שנוצרה בדמויות.
מדענים שחקרו את ציורי הסלע במערת אלטמירה העלו שתי השערות על מקורה: עבודתם של הניאנדרטלים או אנשים פרימיטיביים שנדדו לאירופה מאפריקה. באפריקה נמצאו חרוזים שגילם נקבע להיות 100,000 שנה. הניאנדרטלים, על פי כמה תיאוריות, לא יכלו לעמוד בתחרות עם אבותיהם של בני האדם המודרניים - קרו-מגנון - ונעלמו בתהליך האבולוציה.
