הרפואה מתפתחת כבר כמה אלפי שנים, כיום זהו מדע רציני שצבר ידע וניסיון. באופן טבעי, לאותם סמלים וסימנים המשמשים כיום מוסדות רפואיים וארגונים היסטוריית מקור משלהם ומשמעות עמוקה מאוד.
צלב אדום
הסמל העולמי הידוע של תנועת הצלב האדום הבינלאומי שימש לראשונה בשנת 1863. אב הטיפוס שלו הוא דגל שוויץ - צלב לבן על רקע אדום, אך רק עם שינוי לצלב אדום על רקע לבן.
התנועה עצמה אורגנה על ידי עיתונאי ז'נבה, שהיה המום ממה שראה בקרב סולפרינו, שהיה עד לה. בשובו לביתו כתב ספר ויצר לאחר מכן את "אגודת הרווחה בז'נבה", שהייתה באותה תקופה מורכבת מחמישה אנשים בלבד.
נכון לעכשיו, לארגון יש מספר שלטים ייעודיים, למשל, הסהר האדום, שהוצג במהלך עבודתו באימפריה העות'מאנית, tk. במדינות מוסלמיות הצלב קשור לצלבנים. הגביש האדום (אלטרנטיבה למגן דוד הדחוי כסמל ה- ICRC בישראל), האריה האדום והשמש זכו גם למעמד רשמי.
קערה עם נחש
סמל עתיק עוד יותר הוא קערה עם נחש. הופעתו של סימן כזה קשורה לשימוש בארס נחשים לטיפול בחולים. רופא כל כך מכובד כמו אביצ'נה השתמש בארס נחשים לייצור תרופות נגד תרופות, כמו גם לטיפול במחלות מסוימות.
קליאופטרה, שהבחינה באיזו קלות הצעיר מתחדש, משנה את עורו, החלה להשתמש בו להארכת נעורים (בכל מקרה, ניסתה להשתמש בו על עבדים). ידוע עוד מימי קדם כי ארס נחש במינונים קטנים והוא עצמו מועיל מאוד לבריאות. נחשים עלו כמעט כמו אלוהויות, כפי שמעידים אנשי אסקלפיוס - מקל עטוף נחש, על פי האגדה, הוא שייך לאל הרפואה היווני העתיק.
לקערה יש חשיבות לא פחותה: בקערות אוחסנו מים מתוקים, שהיו במחסור באותה תקופה והיו חיוניים לריפוי.
בנוסף לסמלים אלה, ישנם אחרים. כל סימן קשור לעובדה או היסטוריה ספציפית, כמו במקרה של הצלב האדום, הוא הופיע כאשר אנשים רצו לעזור לסובלים ממלחמה ואסונות. בין אם כתוצאה מהישג כלשהו או גילוי כלשהו, דוגמה לכך היא הימצאותו של נחש על סמלי הרפואה.
