עצם המבנה של המילה "דעות קדומות" מרמז על משהו שקדם לתבונה, התבונה, נעשה ללא השתתפותה ולכן סותר את ההיגיון. אבל עבור אדם שחולק דעות כאלה, חוסר הגיון אינו מובן מאליו, דעות קדומות בונות היגיון משלהן.
דעה קדומה היא שיפוט שאדם אפילו לא מנסה לעמוד בניתוח ביקורתי רציונלי ("רציונלי"). דעות קדומות לובשות צורה של אמונות טפלות, סטריאוטיפים חברתיים, אמונות פסאודו-מדעיות.
דעות קדומות וחשיבה
באופן פרדוקסלי, מקור הדעות הקדומות נעוץ דווקא ב"היגיון "- חשיבה לוגית. תפקידה העיקרי הוא לחפש דפוסים, לחזות אירועים על סמך חוויה קיימת, ולכן חשיבה לוגית חוששת מאוד מתאונות וכאוס. חוסר מידע, שעל בסיסו ניתן יהיה לבצע תחזיות, "דופק את האדמה מתחת לרגליו" של חשיבה לוגית. אם באופן אובייקטיבי אין סדירות, בניסיון "למצוא" אותן, הוא מתחיל ליצור אותן.
דוגמה אופיינית לממצא כזה של דפוסים כוזבים היא סטריאוטיפים של תפיסה חברתית, שהם אחת הקטגוריות המסוכנות ביותר של דעות קדומות.
כשנפגשים עם אדם זר נוצר אי וודאות מכיוון שלא ידוע מה ניתן לצפות ממנו, כיצד לתקשר איתו. וכך המוח האנושי מנסה לחזות תקשורת, "לנחש" את התכונות האישיות של בן השיח לכל פרט, בין אם זה לאום, מקצוע, גיל או תכונות של מראה. ברוב המקרים פסקי דין כאלה הם שליליים, מכיוון שמשימת החיזוי העיקרית היא להימנע ממצבים מסוכנים: "בלונדינית פירושה שהיא אינה מובחנת על ידי אינטליגנציה", "נער מתכוון בריון ונרקומן" וכו '
ניתוח ביקורתי יכול בקלות לשבור פסקי דין כאלה. אפשר לתהות איזה קשר יכול להתקיים בין צבע השיער לרמת האינטליגנציה, מהיכן היו מגיעים מבוגרים בריאים ושומרי חוק אם כל המתבגרים היו משתמשים בסמים. אך לא יהיה ניתוח קריטי. אדם יכול לפגוש כמה בלונדיניות חכמות ובני נוער הגונים שהוא רוצה, אך כולם יתפסו כחריגים מהכלל.
דעות קדומות וחברה
דעות קדומות רבות נלמדות באמצעות השפעה קבוצתית. בהשתייכות לקבוצה חברתית מסוימת, בין אם זו משפחה, כיתת בית ספר, קבוצה מקצועית או אומה, אדם מטמיע את כל הנורמות הקבוצתיות שלה, כולל דעות קדומות. העיקרון המרכזי בתהליך זה - "כולם אומרים זאת", מי זה "כולם" אינו ברור. לדוגמא, אדם אולי לא זוכר מי ומתי אמר לו לראשונה שחתול שחור מביא חוסר מזל או שמאכלים מהונדסים גנטית מזיקים - אך הוא ממשיך להאמין בכך.
ההתמדה של דעות קדומות כאלה נקבעת על ידי מספר האנשים החולקים אותם. לדוגמא, בשנים הראשונות שלאחר המלחמה הפטריוטית הגדולה, מרבית אוכלוסיית ברית המועצות הייתה משוכנעת כי "כל הגרמנים הם פאשיסטים". מאחר שאנשים שלא חוו ניסיון שלילי עם הגרמנים נולדו והתבגרו, דעה קדומה זו נמוגה בהדרגה, וכיום רק כמה קשישים שזוכרים את המלחמה נמצאים בשליטתה. ילדים מודרניים כבר לא לומדים את הסטריאוטיפ הזה, גם אם הם מתקשרים עם סבתות רבות וסבים.
דעות קדומות וניסיון
בחלק מהמקרים דעות קדומות נובעות מניסיון אישי. זה קורה אם היכרות עם תופעה או קבוצה חברתית כלשהי מתגלה כשלילית. בפרט, אם אדם כמעט ולא מכיר קבוצה חברתית מסוימת, ניתן להעביר את היחס לאחד מחבריה לקבוצה כולה.לדוגמא, אדם הגיע לראשונה לכנסייה אורתודוכסית, שם מישהו העיר לו הערה חדה - ומאז הוא בטוח שהנוצרים האורתודוכסים אינם נבדלים על ידי סובלנות וטקט.
יש לזכור מנגנון זה של הופעת דעות קדומות כאשר האדם נמצא בעמדתו של נציג קבוצה חברתית מסוימת. לדוגמא, רוסי שמתעלל באלכוהול בחו"ל לא רק מפנה אחרים נגד עצמו באופן אישי, אלא גם מחזק את הסטריאוטיפ הידוע "כל הרוסים שיכורים".
