בלקה וסטרלקה הם כלבים מפורסמים שטסו לחלל ומקיפים את כדור הארץ. הם הם שסללו את הדרך לאנשים שם. עם זאת, לפני הטיסה המוצלחת הראשונה הונחו 18 חיי כלבים על המזבח.
הכלבים הראשונים בחלל
כאשר המעצב הגדול קורולב יצר את הרקטה הסובייטית הראשונה, הוא תכנן לשחרר עליה יצור חי במטרה לגלות כיצד היא תתנהג בחלל ובתוך הרקטה. למטרות אלה בחר קורולב בכלבים מכיוון שהם הגיבו היטב לאילוף והיו בעלי חיים לא יומרניים. המועמדים הראשונים גויסו ברחוב ובפתחי הדלתות. משקל הכלב לא היה יותר מ -6 ק"ג, והגובה לא היה פחות מ- 35 ס"מ. הטיסה בוצעה באמצעות רקטות R-1V ו- R-1B לגובה 100 ק"מ. החיות נסגרו בתא אטום על מגשים וקשרו בחגורות. הרקטה, שעלתה לגובה הנדרש, נפלה לאחור ותא הטייס עם הכלבים ירד במצנח.
ב- 22 ביולי 1951, טיסת טילים בליסטית התרחשה עם שני כלבים על סיפונה - דסיק וצוענים. המכולה איתם נחתה בבטחה לאחר הטיסה. לא נמצאו חריגות או שינויים פיזיולוגיים אצל הכלבים. הם סבלו מחוסר משקל ועומס יתר טוב. רק צועני גירד את בטנו. הוא כבר לא לקח חלק בטיסות. כעבור שבוע נשלחה רקטה לאווירה העליונה עם דסיק וליסה על סיפונה. אך המצנח לא נפתח בתא הטייס והחיות התרסקו. לאחר תקרית זו החליט קורולב לפתח מערכת לפליטת חירום של כלבים מרקטה במצבי חירום. ב- 15 באוגוסט, הכלבים צ'יז'יק ומשקה עשו את הטיסה הראשונה שלהם. ההשקה הייתה מוצלחת. לאחר 4 ימים, אמיצים וריז'יק טסו בהצלחה. ב- 28 באוגוסט יצאו מישקה וצ'יז'יק לטיסתם השנייה. באותה תקופה נעשה שימוש בווסת לחץ אוטומטי, שמדמם את תערובת הגז העודפת מחוץ לרקטה. עם זאת, הרגולטור לא תקין בגלל רעידות חזקות. הכלבים מתו מחנק. ב- 3 בספטמבר הוכנסו רקטה מוכנה וכלב משוטט לא מוכן לטיסה. הטיסה הצליחה.
השלב הבא של טיסות חלל
בשנת 1954 הם החלו לבצע טיסות לחלל בגובה 100-110 ק"מ. לטילים הייתה מערכת שהזניקה כלבים בכל גובה. לבעלי חיים נוצרו חללי חלל מיוחדים ללא מסכות חמצן. ב- 24 ביוני 1954 שוגרה רקטת ה- R-1D עם סיפונה של ליסה וריז'יק החדשים. המצנח של פוקס נפתח בגובה 80 ק"מ בשכבות הנדירות של האטמוספירה. כך, לראשונה בהיסטוריה, יצור חי נמצא בחלל החיצון בחללית חלל. התא עם ריז'יק נורה לאחור בגובה 45 ק"מ עם נפילת הרקטה. שבע הטיסות הבאות מוצלחות למחצה. מכיוון שכלב אחד נחת בשלום, והשני מת מסיבות שונות.
בשנים 1957-1960 נשלחו הרקטות טסות לגובה של 212 עד 450 ק מ. הכלבים לא נפלטו, ונמלטו מיד עם ראש הרקטה. יחד עם הכלבים הונחו עכברים וחולדות בתא. הארנבים עפו פעמיים. כמו כן, בחלק מהניסויים נשלח אחד הכלבים טס בהרדמה.
לאחר התפתחות החללית החלו להישלח עליה כלבים בכדי להיכנס למסלול כדור הארץ. לאיקה הפך לכלב הראשון שעשה טיסה כזו. היא נפטרה מהתחממות יתר ומתח. ב- 28 ביולי 1960 נשלחה חללית, שבתוכה היו שני כלבים - שועל ושחף. שניהם מתו. ב -19 באוגוסט בלקה וסטרלקה נשלחו לשטח פתוח והפכו ליצורים החיים הראשונים שעשו מסלול מסלול יומי וחזרו בשלום.
