נייר הומצא בסין, ואין זה מפתיע שהסינים היו הראשונים להשתמש בכספי נייר. הם הופיעו לראשונה במאה ה -9 לספירה, אך מאז לא שרדו שטרות כסף. פתק הנייר העתיק ביותר שנמצא עוד בשנת 1380. באירופה החל הדפסת כסף מאוחר יותר - בשנת 1661.
היסטוריה של כסף בסין
לפני כאלפיים שנה, הסינים היו הראשונים בעולם לייצר נייר אמיתי. אך הם לא הבינו מיד כיצד להרוויח כסף מנייר; במשך זמן רב היו מטבעות בשימוש, כמו בכל העולם. בסביבות 800 לספירה, הכסף הראשון הופיע על גיליונות נייר קטנים עם שלטים ספציפיים. אלה לא היו השטרות הרגילים במובן המודרני: שלטונות האימפריה הנפיקו אותם לבתי מסחר מסוימים כתעודות פיקדונות שניתן להחליף למטבעות זהב, כסף ונחושת.
גיליונות נייר אלה עם חותמות שהוגנו מפני זיוף יכולים להיות מועברים לאחרים. בהדרגה הם הפכו לאמצעי תשלום נפוץ, אך לעתים רחוקות נעשה בהם שימוש. כל עוד היה מספיק מתכת, לא היה צורך בשטרות כאלה, אבל הם היו קיימים הרבה זמן יחד עם מטבעות.
כאשר נחושת נעשתה נדירה במחוז סצ'ואן שבמרכז סין, החליטו הרשויות להתחיל בהנפקת כספי נייר. הסוחרים אהבו את הרפורמה הזו - היה קשה להם לשאת איתם שקיות של מטבעות, והנייר כמעט ולא שקל. אך הייצור ההמוני של הכסף הוביל במהרה לאינפלציה, המצב במדינה הוחמר בגלל המלחמות עם המונגולים. האוכלוסייה סמכה על נייר פחות ופחות, ועד מהרה השטרות נעלמו.
מטיילים מאירופה שביקרו באימפריה השמימית התרשמו מאוד מהכסף הזה, מרקו פולו כתב שהוא מזכיר לו את הנוסחאות האלכימיות להמרת מתכות בסיס לזהב.
לאחר מכן, היו ניסיונות להחזיר את הכסף מנייר: הם נכנסו למחזור, אך במהירות הפכו מיותרים. לדוגמא, שטרות החלו להנפיק באמצע המאה ה -14. מאותם זמנים ועד היום נשמר דף נייר עם הירוגליפים, חותמות ושרטוטים - זהו שטר הנייר העתיק ביותר משנת 1380. הוא מתאר ציור של האמן הסיני המפורסם ני זאן באותה תקופה.
בשנת 1500, נושא כספי הנייר בסין נפסק, והתחדש רק במאה ה -19 עקב השפעה אירופית.
כסף הנייר הראשון במדינות אחרות
לאחר שכבשו את סין במאה ה -13, המונגולים החלו לחלק כספי נייר למדינות המזרח התיכון. בשנת 1661, השטרות הראשונים הופיעו בשוודיה, הם הודפסו בכמויות קטנות בשטוקהולם, אך לאחר ארבע שנים הם הוצאו ממחזורם. באמריקה הופיעו כספי הנייר הראשונים בסוף המאה ה -17 במושבה של מסצ'וסטס. ברוסיה הופיעו שטרות בתקופת שלטונה של קתרין השנייה.
