אישיותו של הצאר איוואן האיום נותרה עדיין אחת המסתוריות בהיסטוריה של רוסיה. המניעים של פעולותיו הפוליטיות והיומיומיות אינם ברורים לחלוטין אפילו לחוקרים מתוחכמים. אחד המעשים העקובים מדם המיוחסים למלך הוא רצח בנו. מה הייתה הסיבה לזוועה זו, עליה התחרט מאוד איוון האיום בעצמו?
עובדות שהועברו במשך מאות שנים על ידי היסטוריונים שונים מצביעות על כך שב- 3 ביולי 1583, בתאי המלוכה, איבן האיום, כשהוא בכעס של זעם, היכה את צארביץ 'איוון במטה והכה במקדש. הצארביץ 'נפטר מפציעתו. הוא האמין שהמלך היה עצוב מאוד ממה שעשה ובמשך זמן רב חזר בתשובה על רצח בנו הבכור. מאז החוקרים העלו כמה גרסאות לאירועים שתוארו, המאירות את מעשה הריבון הרוסי בדרכים שונות.
אחת הגרסאות הנפוצות ביותר לרצח קשורה לפוליטיקה. ישנן עדויות לכך שהנסיך הביע בגלוי את אי הסכמתו למדיניותו הצבאית של אביו; במיוחד אנו מדברים על מלחמת לבוניה. המלחמה הסתיימה לא טוב במיוחד עבור רוסיה. כמה נקודות חשובות מבחינה אסטרטגית אבדו. יתכן שבנו של איוון האיום, בהתקף של כעס, התבטא בחריפות שלא בעד ההסכם שנכנס, שעלה על כוס הסבלנות של הצאר והפך לגורם של כעס, שהיו לו השלכות טרגיות.
לגרסה אחרת אין שום קשר למדיניות חוץ, אלא קשורה לצרות משפחתיות. שמועות היו כי בוקר אחד פגש המלך את אשתו ההרה של בנו, הלן, באחוזה. איוון האיום כביכול כעס על הופעתה של אלנה, שלא הייתה לה חגורה איתה. היה מגונה ללכת בצורה כה מגונה באותם הימים, כי המלך הלוהט בכעס נתן לחתנתו סטירת לחי, שממנה איבדה את שיווי המשקל ונפלה. התוצאה של אלימות במשפחה זו הייתה הפלה. הנסיך הזועם עמד על כבוד אשתו, עליו נענש במכה אנושה של המטה.
גרסה "משפחתית" אחרת מרמזת כי איוואן האיום האוהב הראה לאשת בנו סימני תשומת לב ברורים, וכמעט שכנע אותה לחיים משותפים. אלנה לא סבלה יחס כה מעליב כלפי עצמה וסיפרה לבעלה על התנהגותו הבלתי מושכת של המלך. נסיך זועם, שלא היה נחות מאביו במזגו הלוהט, יכול היה להציג מיד טענות מוצדקות בפני איוון האיום. שערוריית האהבה, על פי כמה היסטוריונים, רק הובילה לתוצאה עצובה. הנסיך נעלם, ואלנה שנפלה לטובת כלואה במנזר.
אחת הגרסאות האחרונות, שקשורה ליחסים בין איוון ובנו, מפריכה לחלוטין את עצם הרצח. יחד עם זאת, מדענים מתייחסים לנזיר אלמוני מסוים שטען כי האירועים המתוארים לא התרחשו במציאות. הנזיר האמין כי דיסאינפורמציה המכפישה את הצאר הושקה על ידי חולים שאינם רוצים להכפיש את איוון האיום מול הפולנים. על פי גרסה זו, בנו של גרוזני נפטר מוות טבעי שנתיים לפני המועד הרשמי המקובל. לכל אחת מהגרסאות יש זכות קיום, אך ככל הנראה כבר אי אפשר לאשר או להפריך אותן באופן מהימן.
