אנשים רבים מכירים את הציור של האמן איליה רפין "איוואן האיום ובנו איוואן ב- 16 בנובמבר 1581", המציג את חזרתם בתשובה של הצאר שספג את המכה הקטלנית. השאלות האם איוון וסיליביץ 'היה קוטל, והאם זו הייתה אשמתו במותו של הנסיך, עדיין לא נפתרו. תעלומת מותו של בנו של איוון הרביעי היא תעלומה נוספת שלא נפתרה.
בכתביו של האגד האפיפיור אנטוניו פאסבינו, שהיה באותה תקופה בחצר איוואן האיום, עולה כי המלך הרוסי מצא את אשתו של האחרון, אלנה, בשמלה נמוכה יותר בחדרי בנו. באותה תקופה אלנה הייתה בהריון ולא ציפתה שאף אחד ייכנס אליה. איוון הרביעי נכנס לכעס, היכה קשות את כלתו עם צוות, וכתוצאה מכך עברה הפלה. בשעה זו נכנס צארביץ 'איוון וכשראה כיצד אביו מכה את אלנה, עומד על אשתו. המלך, בהתקף כעס, ממהר לעבר בנו ומכה אותו בראשו עם מטהו. המכה פגעה במקדש והתבררה כקטלנית, כעבור כמה ימים נפטר בנו של איוון האיום.
בשנת 1963 ביצעו מדענים סובייטים מחקרים על שרידי העצם של איוואן הרביעי ובנו איוואן. בהתבסס על תוצאותיהם, נמצאה כמות גדולה של כספית בשרידים. מאיפה יכול היה להגיע חומר זה, מדענים יכלו רק לנחש.
יחד עם זאת, גולגולתו של הנסיך בזמן החפירה הייתה במצב גרוע עקב ריקבון רקמת העצם. הסיבה שצוינה לא אפשרה לאשר את הגרסה הקלאסית של מותו של איוון ממכה. עם זאת, שיערו של המנוח נשמר במצב טוב, והחוקרים לא מצאו עליהם עקבות של דם, אשר הפריכו בעקיפין גרסת מוות זו.
ניתן להניח כי איוון, כמו אביו, איוואן הרביעי, הורעל על ידי מישהו, אחרת כיצד ניתן להסביר את כמות הכספית העצומה בשרידי אנשי המלוכה.
אולי הייתה מכה בראשו של הצארביץ 'עם צוות הצאר, אך זו לא הייתה סיבת מותו של איוון, אלא רק חפפה את הרגע בו הרעל, שהצטבר בגופו של בן הצאר, נתן את השפעתו הקטלנית.
