העולם המודרני נע לאט אך בהתמדה בדרך האינטגרציה. אפילו הבדלים תרבותיים ולאומיים אינם יכולים למנוע ממדינות להצטרף לבריתות על בסיס פעילויות כלכליות ופוליטיות משותפות. אחת מהאגודות הללו היא האיחוד האירופי, שחברותו מתרחבת כל העת.
עקרונות הפעולה של האיחוד האירופי
בשנת 1992 האיחוד האירופי פורמל באופן חוקי ונחתם על ידי אמנה מתאימה, שכללה מדינות שהיו בעבר חברות בקהילה הכלכלית האירופית. בהדרגה פותחה מערכת של חוקים סטנדרטיים שפעלה בכל מדינות האיחוד. השוק המשותף למדינות אלה החל להתפתח באופן אינטנסיבי, התנועה החופשית של אזרחים, הון וסחורות הוכנסה למעשה.
האיחוד האירופי מאמץ חוקים, תקנות והנחיות בתחום העניינים הפנימיים וניהול המשפט, מפתח מדיניות אחת לכל בני הקהילה בתחום הכלכלה והמסחר.
כמה ממדינות האיחוד האירופי החליטו להכניס מטבע יחיד לכולם, המכונה "האירו".
האיחוד האירופי הוא נושא מן המניין של החוק הבינלאומי. הוא מוסמך לסכם אמנות בעלות אופי בינלאומי ולהשתתף ביחסים בינלאומיים. האסטרטגיה הביטחונית המשותפת למדינות החברות באיחוד האירופי קובעת ניהול מדיניות חוץ מתואמת ומאושרת ושמירה על אמצעי הגנה. משלחת האיחוד האירופי פועלת באו ם.
רשמית, האיחוד האירופי אינו מדינה נפרדת ואינה ארגון בינלאומי. במספר תחומי פעילות מתקבלות החלטות אחראיות על ידי מדינות בודדות; לעתים קרובות נושאים נשקלים במהלך משא ומתן בין המדינות החברות באיחוד.
אילו מדינות הן חלק מהאיחוד האירופי
כיום האיחוד האירופי כולל עשרים ושמונה מדינות. הרשימה שלהם, עם חלוקת המדינות לפי שנת כניסה לאיחוד, נראית כך:
- 1957: בלגיה, איטליה, לוקסמבורג, גרמניה, צרפת, הולנד;
- 1973: בריטניה, אירלנד, דנמרק;
- 1981: יוון;
- 1986: פורטוגל, ספרד;
- 1995: שבדיה, אוסטריה, פינלנד;
- 2004: קפריסין, הונגריה, ליטא, לטביה, מלטה, סלובקיה, פולין, סלובניה, אסטוניה, צ'כיה;
- 2007: רומניה, בולגריה;
- 2013: קרואטיה.
בנוסף, טורקיה, סרביה, מקדוניה, איסלנד ומונטנגרו רשומות כיום כמועמדות להצטרפות לאיחוד האירופי.
יש לציין כי הרשימה שלעיל מביאה בחשבון חברות בקהילה הכלכלית האירופית לשעבר.
משש המדינות הראשונות, האיחוד גדל לחברות הנוכחית באמצעות הרחבה עוקבת. מדינות חדשות הצטרפו על בסיס חוזי. במקביל, ריבונותם הייתה מוגבלת, ובתמורה לכך קיבלה המדינה ייצוג במבני האיחוד.
