הבודהיזם הוא אחת הדתות העתיקות בעולם עם חסידים בכל רחבי העולם. זו הדת השלווה ביותר ששמה מעולם לא נשפך דם. בודהיסטים מנסים להכניס הרמוניה לחייהם.
מיהו בודהה
יש סיפור יפה על בודהה. באמצע האלף הראשון לפני הספירה. בהודו היה נסיך בשם סידהרתה גוטאמה. את ילדותו והתבגרותו העביר בארמון, שם לא ידע מהי צער, עוני וצורך. יום אחד הוא רצה לראות איך אנשים חיים מחוץ לארמון. מה שלמד גוטאמה הפך את עולמו הפנימי.
הוא ראה אדם חולה, זקן ואדם מת, אם כי נהג לחשוב שכל האנשים עשירים, בריאים ואלמותיים. תגלית זו גרמה לו לוותר על חיי הארמון שלו ולחפש את האמת בכוחות עצמו. במשך שבע שנים ניהל אורח חיים סגפני ומדיטציה. שנים רבות לא היו לשווא: פעם הוא הבין שהדרך היחידה למצוא הרמוניה פנימית ולהיפטר מהסבל היא להיפטר מכל הרצונות העולמיים. גוטאמה נעשה נאור - בודהה. הוא מיהר לחלוק את הידע הנרכש שלו עם כל העולם ובילה כמעט חצי מאה בנדודים. דת חדשה הופיעה - בודהיזם, שבעתיד יהפוך לעולם.
בודהיסטים מגדירים את תחילת קיומה של דתם מיום מותו של הנסיך גוטאמה. מקורות שונים מציינים תאריכים שונים. ה- Theravada, בית הספר הבודהיסטי העתיק ביותר, אומר כי בודהה עזב את העולם הזה בשנת 544 לפני הספירה.
הודו בראשית ימי הבודהיזם
באותם הימים הייתה מערכת קסטות בהודו. היו שם ברהמנות (כהני האל ברהמה), קשאטרייות (לוחמים), וייזיות (סוחרים). הברהמנות נחשבו לחצאי אלים. כדי להיות כומר, צריך היה ללדת בחברה ברהמאנה. בהודו העתיקה הייתה קסטה נוספת - הסודרות (שלא ניתן לגעת בהן). אנשים מכל שאר הקאסטות ניסו להימנע מהם, מכיוון שהם נחשבו טמאים. אם אדם נוגע במישהו מהם, הוא עצמו יהפוך לנגוע. זו ההזדמנות היחידה לעבור לקסטה אחרת במהלך החיים. מצב עניינים זה בחברה לא התאים לאנשים רבים, אם כי לא הייתה להם הזכות להתלונן. העם המדוכא הקים כתות במטרה להימלט מהגורל שהוטל עליהם. היה צורך דחוף בהוראה חדשה, שהפכה לבודהיזם.
באותם ימים, אורח חיים סגפני היה נפוץ למדי בקרב אנשים, למרות מערכת הקסטות הנוקשה. בזכות אנשים כאלה הופיע הבודהיזם.
הדת החדשה הפכה את האנשים לשווים. בודהא האמין שיש להעריך אדם רק בזכות היתרונות והתכונות האישיות שלו. לפיכך, אפילו אדם שלא ניתן לגעת בו יכול היה להיות חכם ונאור, למרות מוצאו הלא מעורר קנאה. הבודהיזם צבר חסידים רבים ברחבי הודו.
