לאום הוא שייכותו של אדם לקבוצה אתנית מסוימת, הכוללת שפה משותפת, היסטוריה, תרבות ומסורות. בנוסף, לאום מציין את השתייכותו המשפטית של יחיד למדינה. מושג הלאום הוא שרירותי למדי.
סעיף 26 לחוקת הפדרציה הרוסית מצביע על כך שלכל אדם הזכות לקבוע או לציין את לאומיותו. אלא שאיש לא יכול להכריח את זה. רוסיה היא מדינה רב-לאומית הכוללת יותר מ -100 עמים. במהלך השנים הארוכות של מגורים משותפים בין אתניים, העמים התערבבו במידה רבה, והתיישבו באזורים שונים. בברית המועצות לא הייתה שום עם דומיננטי. השאלה הלאומית נחשבה לפתורה לחלוטין, תחום זה היה מעבר לביקורת, הקשיים שהתעוררו הוחמרו. בתנאים החדשים, שנולדו מפרסטרויקה, היו הזדמנויות רבות לתגובה גלויה למצב הנוכחי. רפובליקות ואוטונומיות החליטו לרכוש מעמד של תצורות מדינה עצמאיות, לשמר ולהגן על שפתן ותרבותן. אך השינויים הדמוקרטיים הללו לא היו ללא עיוותים. זכויותיה של האומה הילידית הורחבו וכללו לאומים אחרים. נוצר מתח, סכסוכים אתניים, הגירת האוכלוסייה הרוסית מהרפובליקות הסובייטיות לשעבר. כיום דחיפות הבעיה רק פחתה מעט. הבנת הלאום כקטגוריה אתנית אופיינית לרוסיה ולשפה הרוסית. ברוב השפות האירופיות המודרניות, מונח זה מציין אזרחות, לאום, לאום. אך למעשה, מושגי הלאום והאזרחות אינם חופפים לחלוטין. לדוגמא, בפדרציה הרוסית, מעמד האזרחות הרוסית מרמז על הבדלים לאומיים קבועים מבחינה חוקית. למעשה, זיהוי הלאום והאזרחות מקטין את תפקידה הקובע של הלאום. חוקי אזרחות סותרים במדינות שונות הם עדות לתפקיד זה. כדי להשיג, למשל, אזרחות צרפתית, עליך להוכיח את אזרחותך הצרפתית. בפרקטיקה המשפטית האירופית, פותחו מספר עקרונות המסווגים אנשים כשייכים ללאום מסוים. מושג הלאום העיקרי נחשב לעיקרון השמרני של "חוק הדם", כאשר האזרחות נקבעת על ידי עובדת לידתם של הורים בני הלאום המקביל. עיקרון זה, למשל, מאפשר לגרמנים אתניים שנולדו מחוץ לגרמניה לרכוש אזרחות גרמנית. העיקרון הליברלי יותר "חוק האדמה" קובע לאום בהתאם לעובדת הלידה בשטח מסוים. עיקרון זה אופייני לצרפת. עקרונות אלה לקבלת אזרחות פועלים בנפרד או בצירופים שונים.
