עונש מוות הוא עונש מוות על הפשעים החמורים ביותר והוא עדיין משמש במדינות רבות. עם זאת, מספר המדינות שביטלו הוצאות להורג דה יורה או בפועל הולך וגדל.
עונש המוות בוטל ברוב המדינות המפותחות ביותר. למה?
ברור שבמדינות מתפתחות או כאלה שנמצאים מאחור בפיתוח לפי קריטריונים מסוימים או פשוט בהשוואה למדינות אחרות, לפעולות כאלה (הוצאות להורג) יש מטרות אחרות לגמרי מאשר במדינות שיידונו. שם זו יכולה להיות מדיניות של הפחדה, דיכוי, וכן הלאה. אך במדינות מתורבתות, יש לפתור נושא זה ברמה הגבוהה ביותר ועם כל המשתמע מכך.
בהתחשב בכך שרבים ממדינות אלה מערכת המשפט חזקה דיה במובן שלכל הנאשם יש זכות הגנה, כולל מיותרים, והיא גם נחשבת לחפה מפשע עד אשר יוכח אחרת, נותר רק להחליט לשלוח אדם לאבות הקדמונים, עם כל הקלפים ביד. יש הרבה יצירות ספרותיות, סרטים וסיפורים אמיתיים שבהם נהרגו אנשים חפים מפשע כאזהרה לפגימות המערכת המשפטית.
השאלה העיקרית שמטרידה רבים מהתומכים בעונש מוות היא מדוע יש לתת לעבריין את הזכות למאסר עולם על חשבון מיסים מאזרחי המדינה. האדם אשם ברצינות, וממשיכים להוציא עליו משאבים על חשבון תושבי המדינה.
בנוסף, אנשים רבים משנים את נקודת מבטם בפתאומיות כאשר שאלה מצד זה או אחר נוגעת להם באופן אישי. אפילו מתנגדים חריפים לעונש מוות יכולים לשנות את עמדתם להיפך באופן קיצוני במצב בו בוצע פשע חמור מסוים נגד יקיריהם.
רוב הדתות העולמיות, כמו גם עקרונות ההומניזם, הם נגד עונש מוות. המתנגדים לעונש מוות מציינים גם שלכניסת עונש מוות או לביטולו אין כמעט כל השפעה על הסטטיסטיקה של פשעים חמורים. לפיכך, ההוצאה להורג הופכת לא פחות מעונש על הפושע כקורבן למען חברה הצומאת לנקום.
המגמה להפחתת הנוהג וביטול עונש המוות צצה לאחר מלחמת העולם השנייה. ואחד הגורמים המרכזיים שהשפיעו על כך היה ההוראות ההומניסטיות של ההצהרה האוניברסלית על זכויות האדם, לפיה אחת מזכויות המפתח של כל אדם היא הזכות לחיים. ביטול עונש המוות מומלץ גם בהחלטות האסיפה הכללית של האו ם.
כיום 130 מדינות אינן משתמשות בעונש מוות בפרקטיקה המשפטית שלהן.
ממשיכים להשתמש בעונש מוות ב -68 מדינות.
