החוק והמוסר ממלאים את אותה התפקיד - ויסות היחסים בין אנשים, סדר החיים הציבוריים. אבל זה נעשה בדרכים שונות, לפעמים אפילו הפוכות.
הן החוק, הפועל בצורה של חוק, והן המוסר הם מכלול מרשמים ואיסורים, שצפוי לקיוםם של אדם החי במינו.
הבדלים בין חוק ומוסר
עמדות מוסריות מכונות לעתים קרובות "חוקים לא כתובים", וזה נכון. כללים אלה, בניגוד לחוקים, אינם רשומים בשום מסמך. החובה למלא אותם נקבעת רק על ידי הכרתם על ידי רוב חברי החברה.
החוק מחייב אותו דבר לכל האנשים החיים ושוהים באופן זמני בשטח בו הוא פועל. ניתן להתנגד באופן עקרוני לעקרונות מוסריים גם בתוך אותה משפחה.
ציות לנורמות החוק הוא חובה על אזרח, בין אם הוא מקבל אותן ובין אם לאו. ביחס לדבקות בעקרונות מוסריים, אדם חופשי יותר. זאת בשל העובדה שבחוק קיימת מערכת של "מנופי השפעה": המשטרה, הפרקליטות, בית המשפט, מערכת ביצוע העונשים.
אחרי הפרה של הנורמה החוקית מגיע העונש אליו יוטל האדם, ללא קשר לאמונותיו. לדוגמא, אזרח עשוי להיות משוכנע כי גניבת ארנק מאדם עשיר אינה פשע, אך הוא עדיין יצטרך להקדיש זמן לגניבה. "עונש" על מעשה שאינו אסור על פי חוק, אך על ידי המוסר, ניחן בשינוי הגישה מצד אחרים, שאדם אינו יכול לשים לב אליו.
באופן פיגורטיבי החוק פועל "מבחוץ" וקובע מגבלות. מוסר פועל "מבפנים": אדם מציב לעצמו גבולות, תוך התמקדות בעקרונות המוסריים הגלומים בקבוצה החברתית שלו.
יחסי גומלין בין משפט ומשפט
למרות כל ההבדלים בין חוק ומוסר, הם אינם קיימים במנותק זה מזה.
בחלק מהמקרים החוק והמוסר חופפים, ובמקרים אחרים הם לא חופפים. לדוגמא, גינוי לרצח הן על ידי החוק והן על ידי המוסר. השארת ילד בבית החולים אינה פשע מנקודת מבטו של החוק, אלא מעשה ראוי לגנאי מבחינת המוסר.
האפקטיביות של נורמות חקיקה נקבעת במידה רבה על ידי קבלתן על ידי החברה כולה ועל ידי אנשים ספציפיים ברמת העקרונות המוסריים. אם מרשם חקיקה לא הפך למרשם מוסרי לאדם, אדם יעמוד בו רק מחשש לעונש. אם יש הזדמנות להפר את החוק ללא עונש, אדם כזה יחליט על כך בקלות (למשל, הוא יגנוב מזוודה אם אין עדים או מצלמות אבטחה בקרבת מקום).
המאבק בפיראטיות בפדרציה הרוסית מעיד על כך. כישלונה מוסבר על ידי מחלוקת רוב הרוסים עם העובדה שהורדת עותק ללא רישיון של סרט מהאינטרנט היא אותה פשע כמו גניבת ארנק או גניבת מכונית. פרסום חברתי מערבי, המשלב הקבלות כאלה, אינו מהדהד עם הקהל המקומי.
שינוי אמות מידה משפטיות ומוסריות
ניתן לשנות את החוק מהר מאוד, די בהחלטה ברצון חזק. עמדות מוסריות בחברה משתנות לאט וקשה מאוד, ובכל זאת מתרחשים שינויים.
במספר מקרים השינויים במוסר מעוררים על ידי החוק: לאחר שהפסיק להיות אסור על פי החוק, מעשה לאחר זמן מה עשוי להפסיק לגנותו ואף לקבל אישור.
זו הייתה תגובת החברה, למשל, להתרת הפלה. בברית המועצות, האיסור החקיקתי על הפסקת הריון מלאכותית הוסר בשנת 1920. בערך באמצע המאה העשרים, היחס להפלה השתנה משלילי לניטראלי.נכון לעכשיו, בני ארצם רבים כבר מאשרים הפלה, ורואים בכך ביטוי של אחריות, ומגנים נשים שמעדיפות להביא ילד לעולם. זה הגיוני להניח כי הגישה כלפי המתת חסד תשתנה באותו אופן אם היא תאושר: לאורך זמן, חולים שלא רוצים לעשות זאת יתחילו לגנות אותם.
